Император понимал, что без унии с католиками Византийская империя не получит помощи с запада и будет неминуемо завоевана османскими турками, чьи владения после договора 1424 года продвинулись к самим предместьям Константинополя.
В 1437 году вместе с патриархом и представительной делегацией православных архиереев Иоанн отправился в Италию и провел там более двух лет безвыездно, на Вселенском соборе. По инициативе императора делегацию Православных в спорах с Католиками возглавил Марк Эфесский, возведённый, по указанию Мануила, незадолго до отъезда из Константинополя, в сан митрополита. Не раз на этих заседаниях обе стороны заходили в тупик, и готовы были разъехаться. Но император запретил своим епископам покидать собор, до принятия компромиссного решения. В конце концов, Православные делегаты были вынуждены уступить Католикам почти по всем принципиальным вопросам.
Подписанная 5 июля 1439 года уния, была если не полной, то значительной победой Католиков. Но ожидаемого облегчения эта уступка не принесла. Другие Православные церкви, в первую очередь Русская, отказались принять унию. А в самой империи уния породила раскол и смуту.
Между тем, армия западных крестоносцев, выступившая в поход по призыву папы, потерпела в 1444 году под Варной ужасное поражение от турок на Косовом поле. Через четыре года после этого пришло известие о завоевании турками Сербии. Иоанну стало совершенно очевидно, что следующая на очереди – Ромейская держава. Но сам Иоанн не правил уже Ромейской державой, передав трон своему брату Константину.
Первым браком был женат на княжне Анне Васильевне (1393 – 1417 годы), дочери московского великого князя Василия I.
Вторым браком был женат на Софии Монферратской (ум. 1431 год).
Третьим браком женат на Марии Трапезундской (ум. 1439 год).
Несмотря на три брака, Иоанн остался бездетным. Трон унаследовал его брат Константин XI Палеолог (Драгаш).
Представь себе, читатель, ситуацию: – Византийский император XV столетия заказывает художнику картину, на которой велит изобразить самого себя в образе судьи Иисуса Христа, отдавшего Его на Крестные Муки! То, что сам художник, современник императора, без ведома императора, осмеливается нарисовать такое, я и представить себе не могу, особенно на фоне горящих костров и виселиц инквизиции. То, что сам император заказывает такую картину, у меня сомнений нет, другой вопрос: – «что побуждает императора заказать подобное изображение?»