— Ну что, все уже подошли?
— Нет, — вразнобой понеслись ответы. — Еще нет Зольберга и Норда.
— Так, мальчики, — устало сказала она, — кто-нибудь быстренько за ними сбегал, а то уже пора отправляться.
Мальчики энтузиазма не выказали, каждый сделал вид, что у него прямо сейчас появилось совершенно неотложное дело — веревочку на мешке перевязать или грязь из-под ногтей ножиком выковырять. Но леди Кларк таким не смутить, она ткнула пальцем сначала в одного, потом в другого:
— Так, ты — за Зольбергом, ты — за Нордом. И быстро!
Первый радостно ответил:
— Так вот же, Олаф уже идет!
Второму так не повезло, и он, возмущенно бурча, поплелся за опаздывающим. Делал он это столь медленно, что сразу становилось понятно: рассчитывает, что Норд подойдет раньше, чем отправленный на его поиски пересечет площадь. Но долго я туда не смотрела, так как Олаф подошел сразу ко мне и прошептал на ухо:
— Я попрощаться хотел, а вас уже не было.
— Я пошла Грету проводить, — радостно улыбнулась я. — Не сидеть же в общежитии, когда вы на все лето уезжаете?
— Да, — грустно сказал он, — теперь до осени не увидимся.
— Лето быстро пролетит, не заметишь, как Открывающий бал начнется.
Открывающий бал — первое событие учебного года в нашей академии и последняя возможность развлечься перед началом занятий. Те, кто пытался развлекаться во время семестра, быстро понимали, что приходится выбирать: или учеба, или все остальное. Занятия магией пренебрежения не прощали, мстили зло, и не всегда самым плохим вариантом было отчисление за неуспеваемость.
— Да, Открывающий бал, — задумчиво сказал Олаф. — Я его буду очень ждать. Особенно если пообещаешь мне первый танец.
Никогда раньше он столь явно не выражал свои чувства. Поэтому я немного смутилась, опустила глаза, но все же ответила:
— Договорились. Первый танец твой.
Олаф расплылся в радостной улыбке, взял меня за руку и даже приоткрыл рот, чтобы сказать что-то.
— Так, мальчики-девочки, Норда уже ведут, быстренько прощаемся и грузимся! — вклинился в нашу идиллию звучный голос леди Кларк. — Времени уже нет, и так совершенно от графика отстали!
Олаф разочарованно вздохнул и отпустил мою руку, а я поняла, что его признание откладывается до осени. Но в том, что оно непременно будет, я не сомневалась, и это наполнило сердце радостью. Мои одногруппники загрузились, подгоняемые леди Кларк, дилижанс наконец тронулся и поехал, чуть погромыхивая колесами по брусчатке. Я помахала вслед и пошла к себе. Я вспоминала короткий разговор с Олафом и невольно улыбалась. Просьба о танце — это настоящий прорыв в наших отношениях. И руку мою он неспроста взял. Какая жалость, что он подошел так поздно и не успел сказать, что хотел. Эх, вот бы леди Кларк подождать пару минут. Я грустно вздохнула и открыла уже совершенно опостылевший к этому времени учебник. Не знаю, что я там собиралась найти нового: после стольких повторений я могла ответить на любой вопрос в любое время. Даже ночью, для чего мне и просыпаться было необязательно.