Сандар-Шахар днем напоминал растревоженный улей. Люди постоянно куда-то спешили. Здесь кипела жизнь. Ворск по равнению с ним просто провинциальный городок. Красивый, однако такой же неспешный.
Айдест чуть сжал колени, понукая руавана двигаться шустрее. В конце концов, ему необходимо очень быстро вернуться в Драконий коготь.
Через полчаса он уже взобрался на вершину склона, где находился замок его императорского величества. Стража его сразу узнала и пропустила. Он давно заработал себе определенную славу.
Архонт отсутствовал здесь чуть больше недели, а казалось, что уже прошел месяц. Удивительно, но здесь все вроде осталось по-прежнему и в то же время неуловимо изменилось. Он прошел в кабинет советов, где обычно проводились все собрания. Стоило ему переступить порог, как оживленная до этого беседа замерла.
– Архонт Тар-О-Бьен, не ожидал увидеть вас здесь так рано! – приветливо сообщил император и поднялся с кресла.
На вид он выглядел как совершенно обычный человек, как и все присутствующие. Разве что чуть более высокий и сильный. У них у всех отсутствовали рога, хвосты и прочие элементы, присущие лишь низшим демонам. Они являлись высшей кастой и обладали второй ипостасью.
Самая сильная, самая безобразная, естественно, принадлежала императору. И Айдест старался не вестись на образ милого и добродушного существа. В глубине темных глаз демона будто тлели угли. Одно неосторожное движение могло раздуть пламя. И его жар Айдест не хотел бы испытать на себе.
– Я и сам не ожидал, – вежливо ответил альв и склонился.
Император протянул руку и похлопал Айдеста по плечу с легкой улыбкой на устах.
– И что же тебя привело в столицу? Дела? – доброжелательно поинтересовался он.
У Айдеста же по спине прошелся холодок. Притворяется? Не знает? Или в его отсутствие и правда ничего не произошло?
– Да, и это довольно щепетильная тема, которую я бы хотел обсудить с глазу на глаз.
Император кивнул и вернулся на свое место.
– Присоединишься к собранию?
– Конечно.
– Везучий ты, сукин сын, – прошипел сидящий рядом Иварис. – И так бездарно проводишь отпуск!
Его колкий взгляд буквально пронзал. И альв чуял – это не к добру!
– Завидуй молча, дружище, – оскалился Айдест.
Собрание текло медленно, и ничего нового Айдест не услышал. Он постоянно смотрел в окно и мысленно возвращался в Драконий коготь. Ему не терпелось побыстрее ознакомиться с манускриптом и хоть издалека посмотреть на ассамель. Однако он должен прояснить все и вернуть оружие третьему архонту.