Для этого воинственно настроенная матка прогрызает стенки маточников и убивает находящихся в них более молодых соперниц. Если случилось так, что две матки появились в одинаковое время, то при встрече они вступают в схватку, которая длится до полной победы одной из сторон. У разных пород пчел отмечаются различные проявления вражды маток. Наибольшей воинственностью отличаются матки среднерусских пчел. А матки серой кавказской породы могут некоторое время вполне мирно соседствовать.
После войны, когда победительница хорошо окрепнет, наступает готовность к спариванию. В этот момент матка достигает половой зрелости. Только половозрелая матка покидает улей. В первый раз она вылетает для знакомства с новой территорией. Такой полет она совершает в тихие, теплые утренние часы, и что интересно, трутни в это время еще находятся в гнездах.
Вторично, обычно в середине дня, матка вылетает для спаривания с трутнями. Она удаляется от пасеки на расстояние в два-три километра. Процесс спаривания происходит в воздухе (с несколькими самцами), причем не только со своими – она не пролетает и мимо чужих самцов.
На спаривание матка может вылетать несколько раз, до тех пор пока не наберет достаточного количества «своей» и «чужой» спермы. На спаривание вылетают только молодые матки. Запаса спермы, полученного за вылет, ей хватит на 2–3 года. Хотя в среднем матка живет до пяти лет, к концу жизни она полностью израсходует плодный материал, и тогда в гнезде увеличится количество трутней.
Матка трех – пяти лет откладывает в основном неоплодотворенные яйца, из которых выводятся трутни. Так природа распорядилась в целях исключения вырождения, чтобы не допустить дисбаланса между родственными и чужими самцами. Такое явление называется полиандрией.
Брюшко матки значительно увеличится в размерах и начнет блестеть спустя 2–3 дня. В этот период ее движения медленны, она подолгу задерживается на одном месте. После спаривания в ее брюшке начинают созревать яйца, она значительно тяжелеет и увеличивается в размерах.
Это значит, что матка готова к кладке. Она долго находится на сотах, свободных от меда. Что интересно, матка перед кладкой сама проверяет готовность сот к приему яиц. Она опускает головку в каждую ячейку и никогда не будет откладывать яйцо в плохо очищенную или непригодную. Современные ученые установили, что матка способна совершенно точно определять размер ячеек, она хорошо отличает пчелиные и маточные ячейки от трутневых. Поэтому в каждую ячейку попадет лишь то яйцо, для которого она и предназначена.