– Зубы ему нарастили, – встала я на защиту жениха. – И по поводу облезлости ты неправ. И вообще, твоя Лиза от счастья бы прыгала, если бы ей такой достался!
Брат побледнел, а я ужасно пожалела о сказанном, но назад отговорить было уже нельзя. Повисшее напряженное молчание разрядила Кати, которая бодро предложила:
– А давайте пить кофе!
Я отхлебнула немножко и поразилась ужасной горечью напитка. Такой восхитительный аромат – и такое разочарование. Но чтобы не расстраивать Кати, я это не сказала, а торопливо взяла ягодное пирожное и начала жевать, запивая крошечными глоточками. Неожиданно я поняла, что мне нравится эта чуть вяжущая горечь, которая так подходила к моему нынешнему состоянию полного внутреннего раздрая.
– Берти, что делать? – жалобно спросила я. – Эвальд просто так не отстанет.
– Что, что, – ворчливо ответил брат, все еще обиженный моими словами, – постарайся поменьше общаться и не соглашайся ни на какие проверки. Тогда он со временем потеряет интерес.
– Нет, – возразил Дитер, – тогда он, напротив, будет вокруг нее круги нарезать. Он скорее потеряет интерес, если Эрика уступит.
– Что ты говоришь? – я пришла в ужас. – Я не собираюсь с ним… В общем, ничем не собираюсь с ним заниматься.
Богиня, на что они меня толкают?
– Я не предлагаю, – невозмутимо пояснил Дитер, – я просто пытаюсь разъяснить ситуацию.
– А чего, собственно, вы переживаете? – недоуменно спросил Кристиан. – Эвальд еще никого не принуждал.
– А вот тетя Эльза… – мы с братом переглянулись. – Если до нее дойдет такой слух, она и на тщательной проверке настоит. Она так хочет породниться с правящей династией, что ее будет не остановить.
– Сходите к целителям, – предложил Дитер, – и возьмите справку, что никаких дефектов не обнаружено. А справку Эрика торжественно вручит Эвальду.
И вид у него при этом был необычайно довольный. Конечно, не ему же придется просить такую дикую справку, а потом показывать принцу.
– А остальные проверки после свадьбы, – подхватил брат. – Не думаю, что наш всеми любимый принц так уж хочет жениться, как уверены студентки академии. Отстанет от тебя, как миленький.
Берти засиял, пирожки у него во рту исчезали со страшной скоростью. А я как представила обращение к целителю, так и весь аппетит растеряла. Почему за идеи брата всегда приходится расплачиваться мне? Правда, сейчас идея не Берти, а Дитера, но она от этого не стала привлекательней. Я вяло жевала какой-то засахаренный фруктовый ломтик и размышляла о несправедливости жизни.