— Я не могу позволить ей вести жизнь, которая порочила бы меня как вождя, — надменно бросил Шуграт. — Она, конечно, уже не столь юна, но красива и из хорошего рода. Любой соседний вождь был бы рад взять ее в жены.
— Что ты говоришь, Шуграт? — вознегодовала мама.
— А что такого? Не ты ли сама утверждала, что принцессам следует вступать в брак, скрепляющий союз между странами. Чем моя сестра не принцесса? Вот я и собираюсь скрепить. Сразу после отъезда гармцев отпразднуем свадьбу.
— Что может скрепить шестая или седьмая жена? Да ее просто используют и отбросят.
— Ты же была у отца единственной, вот и научи сестру, как это сделать. Пусть отбросят остальных. А мне нужен верный союзник.
— Шуграт, твой отец меня любил. Я не могу научить этому.
— Асиль красива, — равнодушно сказал брат. — Она сможет заставить себя полюбить. Да ее уже любят столько лет, если так упорно добиваются.
Я слушала его холодные слова, и мне становилось страшно и горько. Я не могла представить свою жизнь такой, как у жен брата, в вечных интригах и скандалах. Да еще и в постоянных переездах с места на место, ведь город у орков пока был только один, остальные, кому не повезло здесь поселиться, так и кочевали по Степи, не задерживаясь нигде надолго.
— Шуграт, я не хочу, — попыталась воззвать я к его сердцу. — Отец мне обещал…
— Асиль, женские желания переменчивы, как весенний ветерок, — ответил он с покровительственной улыбкой. — Сегодня не хочешь, завтра передумаешь. И обещал тебе не я. Не волнуйся, я выбрал тебе хорошего мужа. Он давно к тебе сватался, я все отказывал, но пришло время дать согласие.
Брат говорил, будучи полностью уверенным в своей правоте, он не собирался выполнять просьбу отца. Слово, данное другим женщинам, для моего брата ничего не стоило. Он принял решение. И слышать меня не хотел.
— Гренет? — сухо спросила мама.
— Да, — довольно сказал брат. — Он мне обещал…
— Он много мог тебе обещать, — снисходительно бросила мама, — да только выполнять ничего не будет. Неужели тебя ничему не научила история с твоим советником? Шуграт, что о тебе подумают орки, узнав, что ты нарушил слово отца?
— Слово отца — не мое, — зло сказал брат, который очень не любил вспоминать о своем советнике, чуть не заманившем его в ловушку в не столь далеком прошлом. — Мне нужны союзники. На кого я смогу опереться, как не на мужа сестры?