— Простите… эм…— попыталась вспомнить имя партнера девушка, но, сколько ни старалась, так и не вспомнила. И чтобы сгладить неловкость, сняла браслет с бальной карточкой и заглянула в нее. — Мои танцы все расписаны.
Мужчина иронично приподнял брови и попытался заглянуть в карточку. Испугавшись, что обман ее будет раскрыт— пара мест оставались свободными,— Окара вежливо улыбнулась и быстро вернула браслет на место.
Холодно усмехнувшись и окинув девушку взглядом, от которого у той похолодела спина, мужчина молча развернулся и отошел к гостям.
— Ты знаешь, кому только что отказала?— саркастично посмеиваясь, вполголоса спросила Кеона.
— Одному из папиных друзей?— обреченно спросила Окара, думая, что ей нужно срочно вписать последнее имя.
Очень ей не понравилось, каким злым на миг стал взгляд ворка. Вот точно пожалуется отцу, и придется несладко.
— Хуже,— насмешливо проговорила Кеона, забавляясь затруднениями сестры.— Ты танцевала со вторым по наследию на императорский престол принцем Иеогазимом.
«И где только выискали такое зубодробительное имечко?»— недоумевала Окара. Понятно, что такое долго в голове не удержишь. А в день бала, когда творится столько интересного, и подавно. Поразмыслив немного, Окара вспомнила, где могла слышать его раньше, и совсем приуныла. Он еще и принц? Отец точно не обрадуется.
— Ты, наверное, слышала о его похождениях?— по-своему истолковала ее растерянный вид Кеона.— Блудный сын, любитель женщин. Его часто называют принцем Ио.
Тот, с кем родители с огромной неохотой отпускают танцевать дочерей? Окара улыбнулась: кажется, удача на ее стороне.
— Папа бы не очень обрадовался, обещай я ему танец?— с надеждой произнесла она.
— Не уверена. Говорят, император устал от проделок сына и велел Ио найти себе невесту.
— Будем надеяться, отец ни о чем не узнает,— искреннее заявила Окара и пошла танцевать со следующим по списку кавалером.
К середине бала девушка вдоволь наслушалась комплиментов и собрала целый букет восхитительных цветов. Ее танцевальная карточка давно пополнилась новыми именами. Окара имела на балу невиданный успех. Очарованные ею ворки желали продолжить знакомство, ее приглашали то на прогулку в парк, то на императорские скачки, то в оперу. Девушка не отваживалась без дозволения отца принять заманчивые приглашения и отвечала уклончиво, что подумает. За этим обязательно следовала милая улыбка. За исключением принца, все ворки принимали завуалированный отказ благожелательно.