Я стою в бутоне и с замершим от
восторга сердцем наблюдаю, как перед моими глазами открывается мир,
что я видела лишь во снах. Огромный лес, волной разбивающийся о
величественную горную цепь. Мой лес. Я чувствую каждое дерево,
каждое живое существо в нём. Время полного единения с землёй, что
доверена мне Сильваном. Рождённая мимолётным союзом Солнца и Луны,
я стою посреди густых сумерек, объединивших день и ночь, впитав в
себя силу обоих светил. Первая сильвари под затменным солнцем.
Сон обрывался, сменяясь чередой
других: в них, один за другим, освещённые солнцем или луной,
покидали свои бутоны другие сильвари. Будущий Совет моей расы. За
сценами рождения последовали смерти. Вереница битв, в которых
сильвари бок о бок с могучими ирхами бились с вероломными
захватчиками: орками, троллями, дроу, нежитью... И битвам тем не
было числа.
Полыхает лес и отблески пламени
горят в моих глазах. Земля влажна от крови представителей самых
разных рас: красной — ирхов, зеленоватой — сильвари, кипящей, будто
лава, — красных орков. Горячий воздух обжигает тело, но я упрямо
продвигаюсь вперёд, подчиняясь приказам Пятого. Мы тесним с флангов
орду красных орков, пядь за пядью продвигаясь вперёд, к объединению
с основными силами. Я вижу, как падает Портулак, сражённый секирой
вождя орков. Истощённый долгой битвой верховный маг уже не мог
сопротивляться. Астильба не увидела — почувствовала его смерть и её
лицо искажает гримаса ярости. Ослеплённая потерей возлюбленного,
великая чернокнижница, Шестая в совете, открывает порталы в мир
демонов. Хлынувшие оттуда полчища жутких тварей волной накатываются
на ряды орков, отбивая внезапную контратаку и обращая чужаков в
бегство. На миг я замираю от ужаса, глядя как вождя красных орков
под безумный смех Астильбы волокут к одному из порталов, и вопрошаю
небеса: какую цену заплатит Шестая за эту помощь?
Новая битва. До самого горизонта
раскинулись костры вражеского лагеря — объединённой армии восьми
рас, готовой уничтожить Великий лес и его обитателей.
Коленопреклонённый Агератум молит Сильвана помочь своим детям, и на
ничтожную, в сравнении с противником, армию снисходит
благословение. Монарда парит над войском в состоянии глубокого
транса. Её волей духи насылают густой туман, поглотивший лес и
вражеский лагерь. Из темноты появляется пугающий лик Седьмого.
Мастер-шпион будто возник из ниоткуда, держа в руке жуткий трофей —
окровавленную голову королевы дроу. За спиной Эбена семеро его
учеников, и в руке каждого венценосная голова.