- Матерь Божья,
- только и выговорил он.
Перед ним,
насколько хватало глаз, простиралась огромная равнина, окрашенная в
желто-коричневые цвета. Редкие чахлые деревца венчали отдаленные
возвышенности, а скрипевшая под ногами рыжая трава, казалось, почти
спеклась от жара. Жар палил сверху, точно из жерла реактора. Во рту
мгновенно пересохло. Одновременно Джонни почувствовал странное -
это странное скрипело на зубах, забивалось в нос и мешало дыханию.
Судорожно втянув в себя воздух, Джонни оглушительно чихнул. Не
сдержавшись, чихнул еще раз, и еще.
Прочихавшись,
Джонни сплюнул, мысленно отметив себе первый урок поверхности - не
открывать без особой надобности рот. Жаль, что так и не удалось
унести с собой ни одного респиратора - склад охранялся лучше музея,
и доступ туда имели только секьюрити и завхоз, не считая самого
Координатора Приюта. Сейчас пригодился бы любой намордник с
фильтром. Неизвестно, как поведут себя легкие дальше, если долго
вдыхать эту гадость.
Позади него
послышался шум. Мгновенно обернувшись, Хесс вздрогнул от испуга.
Издали к нему приближался человек. Он сильно отличался от всех
виденных им ранее людей. Человек этот был худ и высок. Его
нестриженные грязные волосы выбивались из-под широкополой шляпы,
скрывавшей всю верхнюю часть лица. Из-под шляпы торчала сигарета,
которая выглядела так, как и представлял себе Джонни, просматривая
старые фильмы – довоенная бумажная трубка, наполненная вонючим
табаком. Меж тем, пришельцу, казалось, курить вполне нравилось.
Помимо прочего, несмотря на духоту, он носил длиннополый плащ,
который не имел ни одной пуговицы, и позволял увидеть под полами
металл защищавшего грудь бронежилета. За плечами незнакомца висел
огромный мешок, позвякивавший при каждом его шаге. Все всяких
сомнений, где-то на себе он нес и оружие, однако, при беглом
осмотре, беглец из Приюта его не заметил.
Не зная, что
предпринять, Джонни беспомощно стоял в ожидании, когда незнакомец
приблизится вплотную, и только пальцы его бессознательно тискали
ставшую вдруг очень тугой застежку на кобуре.
Не доходя всего
несколько шагов, странник остановился. Он вынул изо рта сигарету,
оглядел с разных сторон, и сунул обратно, перекатывая ее из одной
части рта в другую.
- Приветствую,
клиент! Добро пожаловать в фирму вещей, бывших в употреблении,
«Меллори и ко»!