Некоторые устанавливали себе на корабли новейшие системы связи SWN-Explorer или SWN-Opera, и могли по СпейсНету скачивать редкие фильмы, а заодно и общаться с другими киноманами. Но, как правило, установка таких систем приносила больше вреда, чем пользы.
Конечно, смотреть фильмы через СпейсНет, пребывая в космосе, – это круто. Но, во-первых, подобное оборудование стоило бешеных денег. А во-вторых, Компания частенько устраивала инспекции на своих кораблях и, если обнаруживала устройства, не входящие в штатный набор средств связи (а Explorer и Opera в этот набор как раз не входили), обычно их конфисковала, а владельцу устраивала строгий выговор с занесением в личное дело. И нарушитель Устава не просто терял те самые бешеные деньги, которые он отдал за прибор, но еще и оказывался на плохом счету в Компании.
Лично я, наученный горьким опытом коллег, предпочитал не рисковать и по старинке закупал обычные диски.
Итак, вернемся к нашим «волкам».
В космопортах «волки» собирались группками в барах и вовсю поносили виртуальное кино, проклиная компьютерных актеришек, вспоминая Бастера Китона, Хамфри Богарта, Шона Коннери, Арнольда Шварценнегера, Бена Аффлека и Каспера Ван Дьена («Вот это были актеры! Рулез форева![2] А компьютерные фантомы – отстой и мастдай!»[3]). Во время этих сходок «волки» ностальгировали, пускали слезу по поводу и без, спорили о том, какие фильмы лучше, какой жанр интереснее, какой актер гениальнее и обычно эти посиделки кончались драками.
Так вот, поскольку я был «волком» и тоже неровно дышал к кино, то собрал настоящую коллекцию, которую пополнял при каждом удобном случае. Именно кино не давало мне сойти с ума. Кино, и еще моя любовь к Кэти… Ах да! Совсем забыл! Знакомьтесь – это Кэти; Кэти, позволь тебе представить… м-м-м… того-кто-достаточно-умен-чтобы-читать.
Понимаете ли, Кэти – объект моих любовных переживаний. Шесть лет я безуспешно пытаюсь добиться взаимности, но, к сожалению, она меня не любит и, боюсь, что никогда не сможет меня полюбить… И дело тут не в том, что я уродлив или скучен (на самом деле я вполне красив, и весьма остроумен), просто дело в том, что Кэти – бортовой компьютер.
Шесть лет я угробил на то, чтобы снискать ее благосклонность и никаких результатов – Кэти относится ко мне исключительно как к своему боссу, да и то часто ставит под сомнение мой авторитет. Слишком часто!