– Тише, забыла предупредить: у нее в квартире пять кошек. Может, сейчас еще больше.
– Так это они здесь все обоссали?
– Ир, будь с ней вежливее. Она действительно ведьма.
– Посмотрим. Веди!
Поднявшись на четвертый этаж, женщины остановились перед дверью, украшенной надорванным по периметру дерматином и вылезающими оттуда кусочками ваты.
«Представляю, какой бедлам внутри», – вздохнула госпожа Кушнир, брезгливо морщась.
Светлана, прочтя мысли подруги, хитро подмигнула: потерпи, мол, немного. И нажала кнопку звонка.
По ту сторону двери раздалось птичье чириканье, за которым в течение минуты ничего не последовало. Света позвонила более настойчиво и смущенно взглянула на соседку:
– Ничего не понимаю, я утром с ней говорила. Сказала, будет ждать.
Ирина закатила глаза и уже готова была броситься прочь из смрадного подъезда, как дверь открылась. Серая мордочка котенка просунулась в отверстие и подняла на женщин любопытные глазки. Увидев незнакомок, зверек юркнул назад в квартиру.
В проеме стояла молодая женщина, одетая в голубой спортивный костюм. На голове ее возвышался махровый тюрбан.
– Извините, я в ванной была, не сразу услышала. Проходите, не стесняйтесь, вот здесь тапочки. А ну кыш, мелюзга!
Хозяйка пропустила посетительниц внутрь и угрожающе топнула, прогоняя любопытных кошек, заполонивших коридор. Их было явно больше пяти.
Ирина вошла, приготовившись к картине бедности и разрухи, но оказалась приятно удивлена, увидев уютные, со вкусом обставленные апартаменты.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Ирина. – Хозяйка улыбнулась.
– Меня тоже Ирина.
– Тезки. Это к лучшему, будем на одной волне. Проходите, не стесняйтесь. Вы к хвостато-полосатым как относитесь?
Визитерша сдержанно улыбнулась. Кошек она любила, но не в таких количествах.
Хозяйка поняла правильно.
– Не буду злоупотреблять вашим терпением. Сейчас прогоню лишних, оставлю Дымка, он мой проводник.
«Проводник? Куда?» – чуть было не задала вопрос Ирина, но вовремя одумалась.
Женщины расположились на диване, пока хозяйка, прихватив на руки серого перса, освобождала гостиную от лохматых домочадцев.
Обычная двухкомнатная квартира была оформлена в стиле арт-нуво[7]. Мягкая уютная мебель, современный журнальный столик из стекла, покоящийся на гнутых ножках, плазма в углу, пирамидка дисков. Линии интерьера обтекаемы, воздушны, ни одного острого угла, ни одной тяжелой для глаза детали.