Дело в том, что в разных местах земной поверхности эти явления происходят в различные моменты времени. Начинается затмение в западных районах при восходе Солнца и заканчивается в восточных районах при его заходе. К тому же зона, где может наблюдаться полное солнечное затмение, охватывает узкую полосу на поверхности Земли шириной не больше 270 км.
Частное солнечное затмение видно к югу и к северу от этой полосы на расстоянии, не превышающем 3240 км в каждую сторону. Поэтому в каждом конкретном населенном пункте мы редко видим даже частные солнечные затмения, не говоря уже о полных.
При каких условиях происходят лунные затмения? При условиях наступления полнолуния вблизи лунных узлов, когда Луна частично или полностью погружается в тень Земли и на нее не попадает свет Солнца. Длятся они недолго: частные затмения – всего несколько минут, а полные – лишь мгновение. В отдельных, очень редких случаях, когда центр земной тени совпадает с лунным узлом, происходит центральное полное затмение, которое может продолжаться 1,7 часа, а вместе с частными фазами – до 3,8 часа.
Даже при полном затмении Луна обычно полностью не исчезает, ее диск освещен рассеянным солнечным светом, отраженным атмосферой Земли, при этом поверхность Луны чаще всего приобретает глубокий красный оттенок (реже – темно-серый или коричневый).
Как правило, на один год приходится одно-два лунных затмения, но в некоторые годы их может вообще не быть. Иногда бывает и три-четыре лунных затмения, если первое произошло в самом начале года.
Как видите, лунные затмения происходят реже солнечных, но наблюдаются они чаще потому, что видны на всей территории ночного полушария Земли.
Успешное предсказание затмений – одно из ярких достижений древневавилонских жрецов-астрологов. Секрет успеха кроется в том, что на основе многолетних наблюдений уже в VII веке до н. э. был открыт сарос – период времени, по истечении которого повторяется цикл лунных и солнечных затмений. Продолжительность сароса – немногим более 18 лет, и за этот период происходит 41 солнечное и 29 лунных затмений (итого 70), повторяющихся в одной и той же последовательности, правда, происходят они примерно на 8 часов позже и на 120° западнее, чем 18 лет назад. Древние астрономы, астрологи, жрецы скрупулезно вели записи обо всех затмениях, сопровождая их предсказаниями счастливых и несчастливых дней, а также грядущих событий.