– Ты тут?
– Приказа вернуться в свой взвод не получал.
– Правильно. Я смотрю – ты парень неплохой и вел себя достойно. Хочешь в разведке остаться?
– Я не против.
– Вот и ладушки. После обеда схожу к начальнику штаба, пусть приказом оформит, чтобы тебя дезертиром не сочли. Отдыхай.
– Есть.
Вымотавшись в рейде, они проспали до обеда. После обеда Фирсов позвал Алексея, и они пошли в штаб.
Алексей стоял в коридоре – Фирсов все решил сам. Тот вышел довольный и протянул Алексею его красноармейскую книжку.
– Любуйся, ты теперь в разведке числишься. И не благодари. Служба у нас рисковая, спрашивают строго.
Отдыхали три дня, отсыпались и отъедались. Потом объявили построение, на котором Фирсов представил небольшого щуплого бойца, больше похожего на подростка. И одет он был в цивильную одежду – потрепанный кожушок и суконные штаны, заправленные в подшитые валенки. Его принадлежность к армии выдавал «сидор», в котором угадывался прямоугольный предмет.
– Рация, – шепнул Михаил.
– Знакомьтесь – Василий. Вечером он с вами на ту сторону пойдет.
Началась подготовка. Собственно, она свелась к получению сухого пайка – хлеба, сала, консервов. Боеприпасы в предыдущем рейде не тратили. В один из «сидоров» положили запасные батареи питания к рации.
– Видно, далеко в тыл пойдем, – сказал Михаил Алексею.
– Почему ты так решил?
– Батареи запасные берем, стало быть – надолго. Или в глубокий тыл к немцам пойдем.
Поздно вечером группу построили. Радисту тоже подобрали маскхалат, только оружия у него видно не было.
– Оружие есть? – спросил у него Фирсов.
– Пистолет.
– Может, автомат возьмешь?
– Лишняя тяжесть, – коротко ответил радист.
На самом деле для щуплого парня вес самой рации был серьезной нагрузкой, но все предложения отдать рацию более сильному разведчику Василий отверг.
– Сам понесу.
Уже знакомым Алексею путем, тем же оврагом, они перебрались через линию фронта. Фирсов особенно акцентировал на полной скрытности передвижения – видимо, задание было очень серьезным.
Шли ночами, днем отдыхали. С каждыми сутками они отдалялись от линии фронта все дальше и дальше. По прикидкам Алексея, позади осталось не менее полутора сотен километров.
Конечную цель задания знал один командир. Случись боестолкновение и попади в плен один из разведчиков, он ничего не сможет рассказать о цели задания даже под пытками.