Сидор допил бутылку до донышка, посмотрел на часы. Время ещё детское, а выпить нечего.
– Хозяин! – Сидор бесцеремонно вошёл в спальню.
– И не проси! Сгоришь, так и не опьянев. Знаешь смертельную дозу алкоголя?
– На килограмм закуски?
– Весёлый ты мужик! Жаль хоронить такого.
– Я прошу прощения, – Сидор приложил руку к груди, поклонился.
– Чего ещё? – Хлопин вскинул руку, посмотрев на часы. Пора бы и откланяться гостю дорогому!
– Сорвал тебе романтическую встречу!
– Это моя сотрудница.
– Хорошая деваха.
Хлопин прикрылся книжкой. Он продолжал лежать в кровати, не проявляя гостеприимства.
– Ладно, хозяин, пора мне! Темнеет, в самый раз.
– Заходи, коли нужда будет! – Хлопин выпроводил Сидора из спальной, потянул руку за женским плащом.
– И всё же, зря ты шурнул её! Я б ни коим образом не помешал.
– Сидор, оставь нотации! И так тошно мне.
– Кабы не случилось чего с Наташкой! – продолжал бурчать Сидор, обуваясь.
– Да откуда ты такой взялся, сердобольный?! Постой! – Хлопин придержал уходящего гостя за рукав, второй рукой потянулся к телефону.
Сидор замер у порога.
Хлопин набрал домашний номер Натальи, поставил аппарат на громкую связь.
Сидор, раскрыв рот, стоял, не отводя глаз от мигающей лампочки телефона.
После пятнадцати длинных гудков в никуда Хлопин отключил аппарат.
Сидор развёл руками. Мол, что я тебе говорил?
– Она могла задержаться в лаборатории, – предположил Хлопин, посмотрел на качающего головой Сидора и набрал свой рабочий номер.
Пяти положенных по этикету гудков хватило, чтобы понять: Наталья не в лаборатории. Хлопин уселся перед телефоном, начал поочерёдно давить на кнопки с указателями: «преподавательская», «лаборантская», «аудитория №1».
Трубку поднял только швейцар.
– Слушаю! – гаркнул он.
– Вы пьяны?
– Александр Юрьевич! Ни в одном глазу!
– Чудо ты наше, семижильное! – улыбнулся Хлопин. – Наталья приходила? Или нет, вообще, кто-нибудь приходил на кафедру?
– Не было никого, Александр Юрьевич!
– А если подумать?
– Да что думать? Не было никого, – Колбин пробурчал себе под нос: – Какой дурак попрётся на работу в выходной?
– Колбин, дорогой! Не пора ли исключить тебя из числа дураков?
– Извините, Александр Юрьевич, зарапортовался.
– Где ты шлялся весь день? – гаркнул Хлопин. Он почти увидел, как студент вскочил, вытянувшись в струнку.