Когда я встретил ее в снежном городе,
Она показала мне дорогу
И взяла на память мое сердце…
В темных странах я бился без страха,
Много хейлей забрал мой меч,
Но она лишь смеялась…
Когда я с победой вернулся домой,
Стяги веяли на ветру
И глаза искали ее…
Мой король пировал во дворце
Со своей молодой женой,
И улыбка ее была все такой же…
Отдала она сердце назад,
Но нет радости мне в пиру
И в кровавом угаре боя…
Все она стоит предо мною…
Певец стал безбожно фальшивить, и на него зашикали со всех торон. В другом углу харчевни кто-то лихо отплясывал с полногрудой служанкой, а остальные, выбивая ритм кружками, громко вопили другую песню:
Хотела леди Лисса
Раненым помочь.
Тут говорит ей сотник:
«Терпеть уже не вмочь!»
«О, благородный рыцарь!
Помочь бы чем-нибудь!»
«Изволь, – сказал вояка,
И покажи мне грудь».
Засомневалась леди,
Но как откажешь тут!
И в темный переулок
Они уже идут…
Дальше текст стал еще фривольнее, и Рэн смутилась. Теперь вся эта прогулка казалась глупой детской выходкой, она встала и пошла к двери, Брайс бросился следом. В этот момент коротышка в засаленном камзоле взобрался на стол и заорал:
– Всем вина за мой счет! Давайте, друзья, погуляем перед смертью как следует! Пусть хейлям не достанется ни одной девственницы севера!
Одобрительный гогот был ему ответом, он слез со стола и проковылял к бочонкам с вином. Локтем он неосторожно задел Рэн и бросил на нее долгий взгляд.
– Будь трижды прокляты хейли, эти мерзкие выродки Черного бога, и их приспешники! – он грязно выругался и сплюнул. Рэн опрометью бросилась к выходу и упала бы в снег, если бы Брайс не успел перехватить ее. Рэн трясло, по щекам градом бежали слезы.
– Что с тобой? – Брайс пытался заглянуть ей в глаза, но Рэн отворачивалась.
– Он сказал это мне! – захлебываясь слезами, выговорила наконец она. – Я хейль!
И слова полились потоком, она рассказывала про возвращение Крэйна, про ночь пожара, про свое постепенное превращение… Брайс, ошеломленный ее словами, лишь крепче прижимал к себе девушку, давая ей выплакаться. Потом он бережно закутал ее в плащ и усадил на стену перед собой, взял в руки ее лицо.
– Послушай меня… В россказнях, которыми пичкают в таких тавернах, нет и половины правды… Хейли не чудовища, они тоже люди, только другие… Среди них есть и хорошие, и плохие…
– Откуда тебе это знать?