Если бы ГИС могли только интегрировать графическую и табличную (атрибутивную) информацию, они уже были бы мощным средством анализа географической информации. Но на этом функциональные возможности ГИС не ограничиваются. Современные ГИС представляют собой не просто электронное хранилище информации, они являются интерактивным инструментами взаимодействия с картами. Мы можем совмещать информацию из разных источников, проводить расчет статистических показателей, выводить результаты расчета в виде деловой графики, строить цифровые модели рельефа и выполнять другие операции. Таким образом, использование ГИС заменяет целый ряд специализированных компьютерных программ.
Зачем нужно использовать ГИС?
Как мы уже узнали изучение ГИС требует серьезной подготовки и сопряжено со значительными затратами времени и сил. Поэтому ответ на поставленный вопрос зависит от Ваших конечных целей и может быть выражен следующей аналогией – если требуется посадить растение, то достаточно использования обычного садового совка, а для разработки песчаного карьера уже не обойтись без экскаватора. Если Вашей главной задачей является создание «картинки», на которой будут отмечены «кружочки» (пунсоны), то вполне можно ограничиться использованием базового набора компьютерных программ (Paint, MS Office и др.). В принципе, создать элементарную карту можно и в многофункциональном текстовом редакторе MS Word. Правда изображение, как правило, будет не столь точным и эффектным, как хотелось бы создателю. Если же Вашей целью является получение достойного (ожидаемого) результата, за который будет не стыдно ни перед коллегами, ни перед самим собой, то, разумеется, необходимо использовать профессиональные средства. Термин «профессиональные» здесь используется не для того, чтобы испугать начинающих пользователей, а для того, чтобы указать на широкий спектр возможностей, которыми обладают эти программы.
Примером использования разных технологий при создании картографических материалов являются приведенные ниже карты. Первая из них отражает плотность сельского населения по муниципалитетам Ивановской области (создана в программах Paint и MS Word). Вторая иллюстрирует общую численность населения на 01.01.2009 г. (изготовлена с использованием полнофункциональной ГИС Arc GIS 10.0).