– Мы были детьми.
– Это было тем летом!
– Прости, – только и смог ответить Ваня, глядя на хрупкую девушку с забавными косичками. В небесно-голубых глазах мелькнули печальные искорки:
– И куда ты поступишь? Мы будем видеться?
– Не знаю, – честно ответил юноша.
– Я так и думала. Ты уедешь, у тебя появятся новые друзья, ты забудешь меня, а я так и буду учиться, целыми днями сидеть в библиотеке, по выходным одна гулять в парке…
– Катя, я не забуду тебя…
– А ты сам в это веришь? Не волнуйся, я прощаю тебя.
Ваня с благодарностью улыбнулся. Почему-то вспомнилась их первая встреча.
«Ретроспектива.
Мама привела его 1 сентября в школу. Он удивлённо смотрел на других детей, не понимая, как те могут радоваться. Неужели они не осознают, что их сюда заточили на целых 10 лет! Да это целая жизнь!
Её он увидел сразу. Девочка с большими белыми бантами и каким-то взрослым скучающим взглядом. Как-то само собой получилось, что выходили из школы они вместе.
– Я Катя, – когда вышли за территорию, представилась одноклассница.
– Ваня.
– Как в сказке? Иванушка-дурачок?
– Сама такая, – буркнул он.
– Прости. А почему тебя так назвали?
– Не знаю. Папа хотел.
– А у меня папы нет, – вздохнула новая подруга. – И мамы тоже.
– Это как? С кем тогда ты живёшь?
– С бабушкой.
Конец ретроспективы».
Уже потом Ваня узнал, что родители подруги погибли в авиакатастрофе: самолёт, на котором они летели, разбился. Никто не выжил.
Катя жила в соседнем дворе. Через неделю Ваня стал желанным гостем в доме её бабушки, а к концу сентября баба Марфа с Катей уже каждое утро ждали их с мамой во дворе по пути в школу…
Он старался не показывать, что в доме его бьют, но Катя как-то была в гостях, когда отец вернулся раньше с работы в дурном настроении. Тогда, желая защитить подругу, он велел ей спрятаться под кровать. С тех пор Катя хранила его тайну, а он больше ничего от неё не скрывал.
И вот теперь он хочет уйти из школы, и оставить её одну. За девять лет у них так и не появилось друзей. Они ещё в первом классе решили, что раз их отправили в эту детскую тюрьму, то они будут лучшими. Излюбленным местом стала библиотека. Одноклассники считали их странными.
– Эй, ты ещё здесь? – в шутку щёлкнула его по носу Катя, выводя из задумчивости.
– Да, прости.
– Ну вот, ты уже не со мной. Не забудь, тебе в любом случае сначала ГИА надо сдать.