– Нет, нет, я пока не чувствую себя достойным. Да, у меня еще такое: я не могу оставить преподавательскую деятельность.
– Ради бога, Максим Евгеньевич, кто же об этом говорит – вам будет оставлена ваша учебная лаборатория. Да, и естественно, что ваша зарплата будет в два раза выше прежней, и в деньгах, следовательно, вы только выиграете.
Баженов подумал о своих трех семьях и тяжело вздохнул. Гость понял, что уже близок к цели и вкрадчиво добавил:
– Разумеется, вы сами подберете сотрудников, которые будут работать с вами. Представьте нам список возможных кандидатов, и мы начнем отбор. Если вы в принципе согласны с нашим предложением, то можно начать прямо сейчас.
Через час Максим Евгеньевич представил список из двадцати человек.
– Это те, кто действительно сможет работать, а не просиживать штаны. Да, вот тут еще есть одна девушка – Чемия Маргарита – я бы хотел ее видеть в группе. Она уже сейчас проявляет необычайные способности.
– А в чем проблемы? – удивился его собеседник.
– Она не ленинградка, стало быть, ее нужно будет обеспечить жилплощадью. Кроме того, это пока в перспективе – она учится.
– Хорошо, – сказал посетитель, разглядывая список. – Пусть пока учится, а там видно будет. Если проявит себя хорошо, то с жилплощадью что-нибудь придумаем.
Андрей Пантелеймонович знал, что племянник после экзамена будет голоден, как зверь, и велел своему шоферу припарковаться возле институтской столовой. Илья, увидев автомобиль дяди, споткнулся было, но потом подошел к открытому окну.
– Конечно, ты меня ждешь, дядя Андрей, не говори, что ты искал дорогу и заблудился. Рад тебя видеть, но я утром не позавтракал и сейчас не в состоянии слушать. Другое дело говорить – это я всегда готов.
– Конечно, конечно, я всей душой понимаю тебя, дорогой племянник – сам такой. Сейчас нас Петр отвезет в ресторан, и мы немножко перекусим.
– Мама с тобой говорила? – хмуро спросил Илья, когда Андрей Пантелеймонович сделал заказ, и официантка, улыбаясь, отошла.
– Говорила, говорила. Как сдал экзамен-то?
– На четыре. И что за ужасы она тебе поведала? Предстоит всемирный потоп?
– Никакого потопа, все нормально. О, нам уже несут наш ростбиф. Ешь.
Андрей Пантелеймонович сделал гостеприимный жест и принялся за еду. Племянник лениво жевал, ожидая вопросов, но дядя ничего не спрашивал. Наконец, не выдержав, Илья взорвался.