Через четыре месяца после этого, появилась на свет Карина – ее назвали в честь той самой подруги, что принимала столь активное участие в детопроизводстве семьи Чемия. Рождение малышки окружающие встретили с изумлением, а избалованная Риточка решила, что родители приобрели для нее новую игрушку, и немедленно заявила все права на сестренку. Родители, как люди образованные, знали, что появление второго ребенка может вызвать у первенца чувство ревности и нанести ему душевную травму. Поэтому они выполняли все капризы Маргариты и старались не показывать своей любви к маленькой Карине. Рита с детства помогала купать сестренку, таскала ее на руках, а позже читала сказки, шлепала, учила читать и ставила в угол. Родителям она заявляла, чтобы они «не мешали ей воспитывать ребенка», и те пасовали – потому еще, что со временем стали побаиваться вздорного характера старшей дочери. Впрочем, с опаской к Маргарите относились все окружающие, поэтому у нее никогда не было близких друзей, хотя явных врагов тоже не было. Самые отъявленные хулиганы боялись ее злого языка, и никто никогда не дразнил «рыжей».
В детстве Карина боготворила Риту, потом с годами начала осознавать несносный характер сестры, но от этого не стала любить ее меньше. Сама она была добрая и послушная девочка, прекрасно ладившая со всеми. В отличие от Маргариты, ни на кого не похожей, но унаследовавшей рыжие отцовские волосы, Карина пошла в мать. У нее были густые волнистые темные волосы и огромные темно-карие глаза. Ни один человек не мог пройти мимо, не похвалив красоту девочки. Однако окружающих изумляло не столько внешнее несходство сестер или разница в их поведении, сколько страстная привязанность Маргариты и Карины друг к другу.
Когда Маргарита уезжала учиться в Ленинград, Карина, которой было только семь, горько плакала, и старшая сестра, не выдержав, тоже разрыдалась. В этот момент они плохо представляли, как смогут жить друг без друга, но время взяло свое – через год девочки научились любить друг друга на расстоянии. Тем более, что у каждой появились новые интересы – Карина пошла в школу, а Маргарита увлеклась работой у Баженова и проводила у него все свободное время.
Максим Евгеньевич был единственный человек, с которым она никогда не конфликтовала и которого слушалась беспрекословно. Способную студентку он поручил аспиранту Толе Полькину – тот особыми способностями не блистал, но был парнем ответственным и аккуратным. К поручению шефа он отнесся очень серьезно – давал девушке читать научные книги, постоянно спрашивал, как у нее идет учеба, и мог часами рассказывать ей про каждую прооперированную мышь. Однажды преподаватель по философии не хотел ставить Маргарите зачет – она пропустила несколько семинаров, чтобы помочь Полькину подготовить фотографии препарированных образцов для диссертации. Толя, узнав об этом, немедленно схватил ее зачетку и куда-то умчался. Вернувшись, он со снисходительным видом положил перед Ритой зачетку, в которой стоял зачет.