Стимулом для предпринимательской деятельности служит прибыль, которая возникает только при внедрении новых производственных комбинаций. В обычных условиях прибыли нет. Условие для новаторских устремлений предпринимателя – «эффективная конкуренция» (конкуренция новых продуктов, новых форм организации и т. д.). В этом случае положительную роль может играть монопольное положение на рынке автора и организатора нововведений.
Согласно утверждению Й. Шумпетера, предпринимательская функция неразрывно связана с новшествами. Осуществление новых комбинаций – «дело сложное и доступное лишь людям, обладающим определенными качествами».
«Основной импульс, который приводит капиталистический механизм в движение и поддерживает его на ходу, исходит из новых потребительских благ, новых методов производства и транспортировки товаров, новых рынков и новых форм экономической организации, которые создают капиталистические предприятия».
Определяющую роль здесь играет не конкуренция цен или качества, а конкуренция от введения новых продуктов, новой технологии, новых источников снабжения, новых организационных форм. Й. Шумпетер подробно рассматривает «конкуренцию нововведений». «Эта конкуренция угрожает не избытками прибылей существующих фирм, а самым их основаниям, и настолько же эффективна конкуренция первого вида, насколько бомбардировки эффективнее взламывания двери». Конкуренция нововведений – мощное средство увеличения выпуска, роста прибыли, если рассматривать продолжительные отрезки времени.
С инновациями связано и циклическое развитие капитализма. В работах Й. Шумпетера анализируется взаимосвязь всех трех циклов, различающихся по продолжительности (короткие, средние и длинные). Инновации воздействуют на каждый из циклов.
В основе экономической динамики лежит неравномерный характер инновационного процесса, ибо сами нововведения, являющиеся своего рода основой экономического развития, носят циклический характер. Изменения в промышленности, связанные с внедрением новых методов производства, «порождают колебания, задающие общий тон деловой жизни: в начале этих перемен происходит оживление инвестиций и наступает „процветание“, которое, конечно, прерывается спадом более короткого цикла, накладывающегося на фоновые долгосрочные колебания. Когда процесс изменений подходит к концу, а их результаты широким потоком поступают на рынок, устаревшие элементы промышленной структуры устраняются и господствует „депрессия“.