Личность в теории личностных конструктов представляет собой организованную систему более или менее важных конструктов. И чтобы понять личность, достаточно знать конструкты, которые она создает и использует, события, включенные в эти конструкты, и то, как они соотносятся друг с другом.
Если конструкт облегчает адекватность прогнозирования событий, он сохраняется личностью, если же прогноз не подтверждается, то конструкт подвергается пересмотру или исключается. Действенность этой структуры проверяется личностью с точки зрения ее прогностической эффективности, степень которой может меняться. Личностный конструкт организует и регулирует поведение, реконструирует систему взаимоотношений, осуществляя понимание объектов в их сходстве и различиях, конструируя образ «Я».
Дж. Келли писал, что все личностные конструкты имеют два противоположных полюса: эмерджентный (полюс сходства элементов конструкта) и имплицитный (полюс контраста). Для создания конструкта необходимы по крайней мере три элемента, два из которых должны быть похожими друг на друга, а третий – отличаться от первых двух. В предвидении событий личность выделяет конструкты, которые кажутся релевантными, и тогда выбирает, какой из полюсов релевантных конструктов будет применен. Выбор полюса конструкта называется в теории личностных конструктов сложным выбором.
Цель теории личностных конструктов Келли – объяснить, как люди интерпретируют и прогнозируют свой жизненный опыт с точки зрения сходства и различий.
Келли характеризовал конструкты определенными формальными свойствами.
Конструкт затрагивает определенный диапазон явлений, включающий в себя все события, при которых он применим.
У каждого конструкта есть фокус применимости. Он относится к явлениям в рамках диапазона применимости (т. е. к тем, к которым конструкт наиболее применим).
Конструкты различаются по параметру «проницаемость – непроницаемость». Проницаемый конструкт допускает в свой диапазон применимости новые явления. Непроницаемый конструкт закрыт для интерпретации нового опыта.
В работе Келли выделяются следующие типы конструктов.
Упредительный конструкт – который стандартизует («упреждает») элементы для того, чтобы они были исключительно в его диапазоне.
Констеллярный конструкт – в котором элементы могут одновременно принадлежать другим областям, но они постоянны в составе своей сферы, то есть если явление относится к какой-то категории одного конструкта, другие его характеристики фиксированы.