Д. Уэлч никогда не скрывал свои амбиции, открыто заявляя, что намерен стать президентом «Дженерал электрик». В 1981 году его мечта сбылась: Д. Уэлч занял кабинет главы компании и начал активно перестраивать гигантскую корпорацию в соответствии со своей бизнес-философией. Унаследованная им «Дженерал электрик» насчитывала 404 тысячи рабочих и была 25 миллиардной корпорацией приносящей 1,5 миллиарда долларов доходов в год, начиная с продажи тостеров и заканчивая доходами от атомных электростанций. Многие люди называли компанию «супер-танком», мощным и неуклонно следующим своему направлению. Джек быстро определился, что ему больше хотелось бы видеть компанию «быстроходным катером», стремительным, проворным и прибыльным.
В первую очередь, он начал расслаивать компанию, чтобы сделать ее оперативнее и меньше. В первые два года, избавляясь от некоторых подразделений и уменьшая компанию, Д. Уэлч сократил персонал с 400 тысяч до 220 тысяч человек. Он ежегодно увольнял десять процентов работников, показавших самые низкие результаты в работе. При этом нанимать новых людей глава компании не торопился. За первые пять лет президентства Д. Уэлча численность сотрудников «Дженерал электрик» сократилась более чем на четверть. В этот период он заработал прозвище Джек Нейтрон, в котором заключался намек на нейтронную бомбу, уничтожающую людей, но оставляющую неприкосновенными здания и оборудование.
Тем не менее, некоторые элементы кадровой политики Д. Уэлча стали объектом для подражания многих корпораций, например, так называемая схема учета человеческого фактора, суть которой состоит в разделении сотрудников на три категории – А, B и C. В категорию А входят сотрудники-лидеры, максимально заинтересованные в результатах своего труда и отвечающие четырем правилам лидерства в «Дженерал электрик»: они должны быть максимально энергичными, способными мотивировать окружающих, принимать сложные решения и всегда исполнять обещанное.
Категория В является «сердцем» компании, ее составляют компетентные специалисты, способные выполнить задания, необходимые для достижения целей компании. От сотрудников категории А их отличает только меньшая самоотдача.
К категории С относятся так называемые «сачки» – те, кто постоянно отлынивает от исполнения своих прямых обязанностей, обычно из-за неспособности выполнить работу.