Компания покинула безостановочно
кланяющегося мужчину и прошлась по рыночной улице. Через полчаса
принц выбрал заведение:
— Как смотрите на то, чтобы пообедать
в этой таверне, Денис? — Эдвин указал на двухэтажное здание вполне
приличного вида.
— Понятия не имею, я ведь не был
внутри и не пробовал их кухню. Но мне без разницы, можем и здесь
посидеть. — Денис в это время с любопытством рассматривал
малахитовые украшения у подвернувшегося под руку лоточника, поэтому
внимания Эдвину не уделил.
— Хорошо, — кивнул принц и сказал
одному из стражников: — Хасан, займи нам столик.
Мгновение спустя в трактире
засуетились, раздались крики:
— Да вы чего? Мы же только есть
начали… Эй ты! А-а-а-а!
Денис заглянул за угол таверны.
Стражники принца выкинули из окна второго этажа двух мужчин,
которые, видимо, не хотели освобождать столик. Благо, под окном
росли кусты барбариса, и несправедливо угнетённые отделались лишь
ссадинами да царапинами. Следом за ними полетели тарелки с
недоеденным рагу и деревянные кружки с выпивкой.
— Ваше Высочество, — Хасан вышел из
дверей таверны, — столик готов.
— О, благодарю. — Принц жестом
пригласил внутрь развеселившегося Дениса.
Встречал высший свет общества сам
хозяин заведения. Перепуганный мужчина заикался, запинался, потел
и, вообще, с трудом провёл принца к столику. Денис подозревал, что
у тавернщика случится сердечный приступ — хозяин трясся от вида
грозно пялящихся по сторонам рыцарей и в мыслях проклинал весь
белый свет за то, что королевская особа выбрала его
забегаловку.
Блюда оказались вполне достойными,
если не считать скудности добавленных специй, но ожидать изысков
было глупо.
Когда обед закончился, Денис
посмотрел куда-то сквозь стену и к чему-то прислушался.
— Эдвин, у меня есть для тебя одна
история. Я её вспомнил, потому что ты мне напоминаешь моего старого
товарища.
— О, звучит очень интересно. — Принц
подобрался и приготовился внимательно слушать.
— Итак, решил как-то мой знакомый
отдохнуть от алхимии, и пришла в его светлую голову мысль гусей
разводить. А человек он был своеобразный, если чем-то занимался, то
исключительно с размахом. За зиму он построил гусиную ферму из двух
огромных зданий, а весной завёл гусят: маленьких таких,
пушистеньких — милота. Разработал собственную систему ухода за
гусятами, кормил их отборным зерном и зеленью, поил родниковой
водой с добавлением алхимических зелий, чтобы росли быстрее и были
здоровыми. В дополнение ко всему мой знакомый на свою ферму дважды
в месяц магов гонял, ритуалы исцеления и очищения проводить.
Получились у него гуси — загляденье: огромные, жирные, перья чистые
и блестящие — статные птицы. Летом он начал яйца собирать и первое
гусиное мясо пошло. Тушки были размером с доброго индюка. Так вот…
приехал как-то по осени мой друг на ферму, а там никого. Ни единого
гуся не осталось. Не знал старый дурак, что домашним птицам нужно
крылья подрезать. Гуси дождались осени и улетели от него на йух,
вместе с теми пятью сотнями золотых, которые он на ферму и птенцов
потратил.