Розовоглазого мужчину звали Рахаб —
правитель Драконьих островов.
Обычно драконы жили сами по себе и
крайне редко лезли в чужие дела, но тридцать лет назад новый
Владыка демонов направил Лорду-дракону письмо с предложением о
сотрудничестве.
Тогда Рахаб довольно пренебрежительно
отнёсся к инициативе, однако, за отсутствием срочных дел,
согласился на встречу.
Переговоры вышли необычными. На
памяти Рахаба все Владыки демонов лебезили перед его отцом, а позже
и перед ним самим. Они преклонялись перед силой драконов, просили
помощи в усмирении врагов или клялись в верности, лишь бы снискать
милость могущественных созданий.
Но странный гитцерай вёл себя иначе:
не просил покровительства Рахаба, не интересовался помощью, даже не
кланялся правителю драконов. Он лишь предложил менять металлы и
колдовские накопители, добываемые на Драконьих островах, на товары
с демонического континента.
Поведение молодого Владыки разозлило
Лорда-дракона. Слово за слово и встреча переросла в спор, а затем и
в поединок.
Рахаб не воспринимал всерьёз
противника, и схватка началась с обмена лёгкими ударами. Дракон
удивился колдовству гитцерая и усилил напор. Затем ещё усилил, а
после ещё. Битва набирала обороты до тех пор, пока Лорд-дракон и
Владыка демонов не начали сражаться во всю мощь. Огромный дракон с
крепчайшей чешуёй, извергающий потоки пламени, с одной стороны; и
гитцерай, мастерски использующий различные колдовские техники, с
другой стороны.
Несколько гор исчезли с лица земли,
кусок степи превратился в выжженную пустыню, а на равнине
образовалось множество глубоких кратеров. Все живые существа
трепетали перед сошедшимися в схватке созданиями.
Длилась битва до заката следующего
дня, пока оба её участника не рухнули без чувств. Ни один из них не
смог вырвать у другого победу.
Когда к дракону вернулись силы, и он
заживил раны, Рахаб обрёл друга. У него были жёны и дети, подданные
и поклонники, но на вершине могущества он стоял один. Необычный
гитцерай находился в похожем положении: многие ему подчинялись,
некоторые перед ним заискивали, а другие его ненавидели, но никто
не вёл себя с Владыкой как равный.
Тогда, тридцать лет назад, между
двумя правителями сложился крепкий союз.
И сейчас, решив навестить
единственного товарища, Лорд-дракон его совершенно не узнал:
всклоченный, подавленный, молчаливый — Владыка стал призраком,
бледной тенью прошлого себя. Он даже не поздоровался с Рахабом,
лишь смотрел на него пустым взглядом. Долгожданной дружеской беседы
не состоялось.