— Чего? — Денис оторопел. — Какие ещё
намерения?!
— Ну, вы же надели на Ребекку
браслет.
— И?
— Это же… — тут Эдвин понял, что
Денис не знаком с местными традициями, и объяснил: — У нас принято
в качестве предложения дарить девушке браслет или ожерелье. Это
символизирует оковы, которыми связывают друг друга две души.
Подарок, конечно, ещё не гарантия свадьбы, но что-то вроде символа
искренности намерений.
— Тц, твою мать… — буркнул Денис. —
Нужно было расспросить Стефанию и Чарли.
— А в вашем мире существовали
подобные жесты? — поинтересовался принц.
— Да, но только мужчина должен надеть
кольцо на безымянный палец избранницы.
— Занимательно. Кольцо мне тоже
кажется довольно романтичным, — улыбнулся Эдвин.
***
По требованию Дениса за северной
стеной Малахита построили большой тренировочный полигон для
подготовки колдунов и солдат. Уже перевалило за полдень, и
выбранные Шмидтом люди безостановочно тренировались на протяжении
пяти часов, отчего совершенно измотались и еле стояли на ногах.
— Растяпы! — кричал граф Шмидт. — Вы
должны чувствовать ману, раз умеете применять чары, но ощущение,
что в ваш Орден берут только бесталанных идиотов.
Перед Денисом стояли сто колдунов и
колдуний. На каждом из них виднелись раны разной степени тяжести. У
кого-то оказались сожжены волосы, кто-то прижимал руку к
прорезанной мантии и останавливал кровь, некоторые вовсе с трудом
держались в сознании.
На полигоне возвели площадку под
названием Коридор. Он представлял собой две стены, протяжённостью
двести метров с расстоянием между ними в пятьдесят метров.
Собственно, обычный широкий коридор, если не брать в расчёт
множество колдовских ловушек, расположенных в нём.
Задачей испытуемых было дойти до
конца, взять на установленном там постаменте жетон и вернуться.
Если кандидат получал хоть одну царапину, тот просто растворялся в
воздухе, и задание считалось проваленным. Но если удавалось прийти
с жетоном, кругляш впитывался в руку, оставляя на тыльной стороне
ладони особый знак, подтверждающий успешное прохождение.
Многих колдунов раздражало, что они
не могли запомнить расположение ловушек. Как только ученик покидал
коридор, чары меняли свои места, из-за чего карта опасностей
становилась совершенно новой.
Из ста колдунов лишь троим улыбнулась
удача, и на ладони каждого из них появился тот загадочный
светящийся знак. Граф Шмидт обещал объяснить, что он означает после
тренировки.