На следующий день двинулся в путь, удаляясь все дальше и дальше
от королевского тракта. Точнее не так, я удалялся, от той
новоявленной крепости, и все время шел на юг. Так или иначе, я
скорее всего шел параллельно тракту.
Сегодня был десятый или одиннадцатый день пути, я в очередной
раз сбился со счета, потому что имел дурную манеру шастать по ночам
и спать днем, чтобы не жечь костер и греться на солнце. Да и дым
костра долго выветривается, так что мое, давным-давно не мытое тело
и так отпугивает дичь, а уж с дымным душком и подавно буду заметен
издалека. Холмы уже давно закончились. Я продирался сквозь древнюю
дубраву отмечая для себя что здесь полно дичи и пока что ни одного
следа охотников. При всей моей нелюбви к людям, я все же соскучился
по общению. В последнее время говорил только сам с собой, а это
плохой признак. Хуже будет, когда начну слышать в ответ голоса.
К вечеру я нашел следы. Четкий, яркий след наемника, который
безрезультатно бродил по лесу в поисках добычи. Этот след прочесть
было очень легко. Дорогие сапоги. Наемники никогда не скупятся на
хорошую обувь. Дорогие, потому что были изготовлены на заказ под
правую и левую ногу. Почему наемник? Да потому что только наемник
просит набить подковки на каблук и на носок. Обувь ценная, а ходить
вольным воякам приходится часто. Типичных для аристократов отметин
от стремени на сапоге нет. Ездовые лошади удовольствие тоже не для
бедных. Помимо самой стоимости коня в эту цену входит еще и
содержание. Это как с автомобилем, в моей прошлой жизни. Его
покупают, если без него обойтись нельзя. Во всяком случае там, где
я жил. Но покупка автомобиля это, только первая трата, дальше
начинаются расходы на содержание. И если транспорт не приносит
прибыли, то расходы превращаются в убытки. В этом мире все точно
так же. Мало купить лошадь. Ее надо кормить, поить, чистить,
подковывать. Купить для нее седло, сбрую, попону. Расходы
ежедневные, а наемники так много не зарабатывают. Во всяком случае
те, кто вынужден бродить по лесам и неумело высматривать дичь на
пропитание. А наемник вел себя очень по-дилетантски. Мало того, что
он очень глупо выбирал тропу, так еще и охотился с арбалетом.
Арбалет, конечно, оружие очень удобное и зверя с ним взять можно.
Но если ты косоглазый и не терпеливый, то зачем вообще взялся
охотиться. На примере этого наемника можно было написать целый
доклад на тему, как не надо вести себя в лесу. Во время поисков,
наемник выстрелил три раза, и все три раза промахнулся. Причем
стрелял с расстояния всего метров десять, если судить по следу.
След наемника показывал всю его беспомощность в этой местности. И
постановка ног, и темп, и шаг, все говорило о том, что он полный
профан. За весь день, что он бродил по лесу, не подстрелил даже
белки. То ли он не знал, что они съедобны, то ли не мог просто
поспеть за шустрыми зверьками. Чтобы прочесть след наемника, мне
пришлось идти рядом. А в неглубоком снегу и мой след был весьма
отчетливый, так что скрыть свое присутствие не получится, реши этот
парень пройтись по своим тропам повторно. Так что придется путать
след и уходить по деревьям. Или выслеживать и уничтожать. Как
охотник он мне не конкурент, но вот как противник, может доставить
массу неприятностей.