Потянувшись и глянув в иллюминатор, Роман увидел ярко-голубую полосу неба и под ней – раскаленное желтое марево.
«Ну, здравствуй, Ирак», – невесело усмехнулся он, мягко качнувшись в кресле.
Самолет благополучно приземлился и покатил по полосе, замедляя ход.
Спускаясь по трапу, Роман посматривал по сторонам. Впереди, в желтовато-серой дымке, широко расстилался большой город. Белели стены домов, высились тонкие иглы минаретов. Справа, на линии горизонта, в небо поднимались черные клубы дыма. Освещенный солнцем, косо пролетел хищный военный вертолет. Так и казалось, что сейчас в его бок вопьется взлетевшая с земли ракета.
«Что я здесь забыл?» – подумал Роман, отводя взгляд от нерадостного пейзажа.
Таможенный контроль он прошел без задержки. Толстый усатый таможенник, только увидев российский паспорт, не глянув на дорожную сумку и не спрашивая о цели визита, шлепнул оттиск туристической визы и с уважением вернул паспорт Роману.
– Жилаем приятнава одыха, – с улыбкой сказал он.
– Спасибо, – кивнул Роман. – Дай-то бог…
За таможенным барьером стоял широкоплечий, сильно загорелый, молодой темноволосый мужчина в светлом костюме. Его глаза были прикрыты темными очками, но Роман без труда догадался, что взгляд их обладателя направлен на него.
Едва Роман пересек барьер, молодой человек шагнул к нему, одновременно снимая очки.
– Роман Евгеньевич? – негромко спросил он.
Взгляд его серых глаз был открыт и сердечен.
– Да, я, – слегка удивившись церемонному «Роману Евгеньевичу», ответил Роман.
– Антон Крохин, – запросто представился тот. – Здравствуйте.
– Здравствуйте, – пожал Роман крепкую руку.
Несмотря на довольно высокую температуру – градусов двадцать пять, не меньше, – ладонь Крохина была абсолютно суха.
– Пойдемте к машине? – предложил он.
– Как прикажете, товарищ майор, – кивнул Роман, решив придерживаться строгой субординации.
– Ну что вы, Роман Евгеньевич? – бесхитростно улыбнулся ровными белыми зубами Крохин. – Я ничего не собираюсь вам приказывать. И давайте без званий, если вы не против. Зовите меня просто Антон. Хорошо?
– Хорошо, – пожал плечами Роман. – Тогда и вы меня называйте просто Романом.
– Мне сложнее, – засмеялся Крохин. – Я ведь еще курсантом на ваших делах учился и восхищался ими. Можно сказать, ваш давний поклонник. Всю жизнь мечтал поработать с вами. И вот – повезло. Так что не мне вам приказывать, а наоборот…