Идея, согласно которой цена блага определяется его полезностью, была высказана еще в XVIII в. Э. Кондильяком (Франция) и Ф. Галиани (Италия). Например, Ф. Галиани считал, что пропорции, в которых один товар обменивается на другой, зависят от того, как контрагенты обмена оценивают полезность данных товаров. Впервые использование маржинального анализа в экономической теории было предложено в середине XIX в. А. Курно (Франция), И. Тюненом, Г. Госсеном (Германия). Концепции предельной полезности благ как меры ценности благ и основания цен появились в 70-е гг. XIX в. (К. Менгер (Австрия), У. Джевонс (Великобритания), Л. Вальрас (Швейцария). Суть их концепций заключается в том, что величина меновой ценности определяется интенсивностью потребности в определенном благе. Следовательно, определяющее значение в ценообразовании, по их суждению, имеет полезность блага, а не трудовые затраты. В продолжение всего XX в. теория предельной полезности совершенствовалась и развивалась. Широкое применение математического аппарата позволило внести в нее значительные изменения в содержательном плане. Несмотря на субъективно-психологическую трактовку экономических законов и категорий, М. разработаны теоретические основы рационального хозяйствования: проблемы рынка, ценообразования, денежного обращения, технико-экономических взаимосвязей производства, оптимального распределения и использования ограниченных ресурсов. Следует отметить, что аналитический инструментарий М. может быть использован и в исследовании проблем повышения экономической эффективности в народном хозяйстве Российской Федерации. Итак, М. является особой теоретической системой, методология которой заключается в трактовке экономических законов и категорий как субъективно-психологических понятий. М. принадлежит приоритет в замене термина «политическая экономика» термином «экономике». Впервые это сделал У. Джевонс, позднее – А. Маршалл.
МАРЖИНАЛИСТЫ – последователи направления экономической науки, зародившегося в 1870-е гг., на котором базируется современная неоклассическая экономическая теория. Созданное независимо друг от друга У. Джевонсом (1835–1822) и Л. Вальрасом (1834–1910), это направление утверждает, что экономическая стоимость определяется меновым курсом (или ценой) последней единицы поступившего на рынок товара.