Последние десятилетия ХХ века характеризуются масштабными и динамичными конституционными преобразованиями. Только за период с 1989 года по настоящее время во всем мире принято несколько десятков конституций, что в целом обогащает источниковедческую базу конституционного права как науки.
Конституционное право (как отрасль права) в странах с различной правовой системой имеет различные корни: например, в США оно выросло из общего права и тесно связано с юридическими функциями государственной власти. В Великобритании его корни уходят в историко-правовые документы и политико-моральные ценности страны (обычное право). Во Франции конституционное право основано на теории государства и права. А в Греции конституционное право, появившееся гораздо позднее, чем в Западной Европе, в большей степени связано с административным правом1.
В широком смысле под конституционным правом понимается система правовых норм определенной страны, регулирующих положение человека в обществе и государстве; основы общественного строя и государства, а также – деятельность, как государственных организаций, так и органов самоуправления.
Государство – организм многосложный, включающий разнообразные отношения: политические, социальные, экономические и т. д. Все это находит отражение в Конституции любого современного государства и в определенной степени является объектом изучения конституционного права.
В узком смысле, конституционное право это отрасль права, которая регулирует общественные отношения, связанные с осуществлением государственной власти.
Содержание норм Конституции можно разбить на 3 части: 1) права и свободы граждан (или правовое положение личности); б) установление принципов организации государственной и публичной власти; в) международноправовые положения.
Особенность конституционного права зарубежных стран заключается в том, что в конституциях, принятых после второй мировой войны, могут содержаться нормы, не входящие в объем конституционного регулирования, так как они регулируются другими отраслями права. В первую очередь, это нормы о финансах, налогах, а также нормы, касающиеся гражданского или других отраслей права. Их называют конституционными нормами второго порядка. Юридически они считаются составной частью конституции и называются конституционными законами.