Однако, будучи передовыми для своего времени, эти виды социальной поддержки характеризовались, во–первых, тем, что адресовались целым слоям, категориям и социально–демографическим группам населения, а не были направлены на личность. Во–вторых, они ориентировались преимущественно на материальные формы помощи и обеспечение политических прав людей. В–третьих, считалось, что государство сумеет охватить своей заботой всех лиц, нуждающихся в ней. Сфера общественной социальной помощи была незначительной; частной благотворительной и социальной деятельности не было вовсе. Появление и укрепление социальной работы в мире связано с целым рядом процессов, которые можно соотнести с постепенным изживанием черт традиционности в обществе. Это секулярная эмансипация идеологии, общественной психологии, образования, призрения – всех сторон жизнедеятельности. Это революция индивидуальности: если человек традиционного общества был корпоративным, т.е. имел возможность функционирования и получения какой-либо помощи только в силу (и по мере) своей принадлежности к определенной городской или сельской общине, церковному приходу, ремесленному цеху, то теперь он отделяется от этой общности и имеет значение сам по себе, не в силу того, что является частью чего–то целого.
Прежде вся идеология социальной помощи была построена на концепции льгот и привилегий. Понятие льготы исходит из представления о том, что все люди несут на себе некий груз повинностей, и только некоторым из них это бремя облегчается. Понятие привилегии исходит из представления о том, что все люди бесправны и ничтожны, и лишь некоторым из них даруются определенные преимущества. И в первом, и во втором случае исключения из общего состояния абсолютно волюнтаристичны, они не оправдываются никаким естественным законом, а только людским произволом.
В течение XIX – XX веков получают всеобщее распространение гуманистические, демократические, эгалитарные представления, выраженные еще в XVIII в. в знаменитой декларации: «Все люди рождаются равными перед богом и наделенными одинаковыми правами».
Века борьбы против всеобщего бесправия и привилегий для избранных, потребовавшие огромных усилий и немалых жертв, привели не только к утверждению понимания человеческих прав, но и к законодательному признанию их в тексте основополагающих документов наиболее авторитетных международных организаций.