Так как облака находятся на относительно большом расстоянии от поверхности земли, облачное вымывание эффективно при метеорологических условиях, способствующих активному вертикальному перемещению воздушных масс в нижнем слое атмосферы, включением их в облачную массу. Из этого следует, что облачное вымывание наиболее эффективно при дальнем переносе загрязняющих веществ.
После абсорбции загрязняющих веществ облачными каплями, эти вещества могут вступать в химические реакции, подобные реакции двуокиси серы и аммиака, приводящей к образованию сульфата аммония или другие реакции.
Облачные капли являются начальной стадией образования более крупных капель осадков. Обычные капли, не превратившиеся в дождевые, могут испаряться и таким образом выделять из своего объема загрязняющие вещества в атмосферный воздух. Загрязняющие вещества затем вновь растворяются в облачных каплях и цикл выведения загрязнений из атмосферы повторяется, приводя, в конечном итоге, к выпадения дождевых капель на землю.
Вторым типом выведения загрязняющих веществ из атмосферы является процесс подоблачного вымывания, при котором дождевые капли, пролетая, захватывают загрязняющие вещества и переносят их на подстилающую поверхность.
Этот процесс недостаточно эффективен вследствие низкой плотности дождевых капель в воздушной массе и незначительного времени контакта капель и загрязняющих соединений, однако в районах с высоким уровнем загрязнения и значительным количеством осадков подоблачное вымывание может играть важную роль.
В отсутствии мокрых осадков загрязняющие вещества могут также попадать на подстилающую поверхность и растительность. Такой процесс выведения загрязнений из атмосферы называется сухим выпадением. Для относительно крупных частиц диаметром более 20 мкм осаждение на поверхность описывается законом Стокса, который устанавливает соотношение между скоростью осаждения, силой тяжести и аэродинамическим сопротивлением. Этот закон хорошо описывает особенности процессов гравитационного осаждения, которые наблюдаются в зонах с высокой запыленностью воздуха, например в районах горных разработок полезных ископаемых.
За счет процессов сухого осаждения за несколько дней из атмосферы выводится около 50 % загрязняющих веществ, выбрасываемых в атмосферу тепловой электростанцией, работающей на угле.