Таким образом, социология изучает реальное общество, общество как целостность, как систему, опираясь при этом на эмпирические методы.
Социология отличается и от других социальных наук (истории, этнографии, политэкономии и др.).
1. Во-первых, социология изучает общество, что мы уже отмечали, как единую целостную систему, как особый и единый организм. В то время как другие социальные науки обращаются к частным социальным явлениям (экономическим, политическим, демографическим и т.д.).
Социология тоже может познавать частные социальные явления, но в этом случае ее интересуют связи их с функционированием общества как целого.
2. Исследуя конкретные сферы жизни общества, социолог пытается постичь, какие конкретные механизмы позволяют общесоциальным свойствам реализоваться в разных сферах.
3. Социолог все анализирует с точки зрения интересов людей, их потребностей и ожиданий.
III. Уровни социологического знания
Анализируя социологию как систему научного знания, мы должны отметить, что она включает в себя теоретический и эмпирический элементы, теорию и эмпирию.
До начала ХХ в. теоретические и эмпирические исследования протекали как бы параллельно, практически не пересекаясь друг с другом. И лишь французский социолог Э. Дюркгейм попытался их соединить. Но до сих пор не утихают споры между эмпириками и теоретиками со взаимными обвинениями в абсолютизации роли одного из этих элементов социологического знания.
Как представляется роль теории и эмпирии в общей системе социологического знания.
1. Теория дает смысловое объяснение фактам. Факты – только статистика, их еще надо интерпретировать.
Эмпирия дает знание частностей (факты), а как частности связаны друг с другом – на это может ответить только теория.
2. Теория дает ориентиры для эмпирических исследований. Эмпирические знания (факты) для социологии не цель, а лишь средство.
3. Без фактов ни одно теоретическое построение не может считаться обоснованным, и не может быть построено научное понимание.
Итак, социология органично включает в себя теорию и эмпирию, теоретические и эмпирические методы. Но в зависимости от конкретных задач исследования пропорции теории и эмпирии могут быть различны.
Это является основанием для выделения различных уровней социологического знания. Принято выделять следующие уровни: