Далее студент переходит к изучению условных знаков.
На картах и планах для обозначения различных объектов и их характеристик применяют картографические условные обозначения.
Чтобы уметь читать карту и планы, надо хорошо разбираться в применяемых на них условных знаках, образно воспринимая по ним вид каждого изображаемого объекта с его типовыми свойствами и характерными особенностями. Твердое усвоение условных знаков достигается не механическим запоминанием всего их разнообразия, а уяснением принципов их построения, уяснением логической связи между их формой (рисунком) и смысловыми значениями.
На российских топографических планах и картах применяют условные обозначения, представляющие собой единую систему, состоящую из условных знаков, цветового их оформления (расцветки), пояснительных подписей и цифровых обозначений.
Основу системы составляют условные знаки и их расцветка, посредством которых на картах наглядно показываются различные объекты местности и их типовые разновидности. Пояснительные же подписи и цифровые обозначения имеют вспомогательное значение, дополняя условные знаки конкретными данными об индивидуальных особенностях изображаемых объектов. Условные знаки по их назначению и свойствам подразделяются на следующие четыре вида: внемасштабные, линейные, площадные и пояснительные.
Внемасштабные условные знаки применяют для изображения объектов, площади которых не выражаются в масштабе карты или плана. По своему очертанию они напоминают внешний вид изображаемых предметов, однако их действительные размеры нельзя определить по карте или плану.
Линейные условные знаки применяют для изображения объектов линейного характера, длина которых выражается в масштабе карты или плана, а ширина изображается с искажением.
Площадные условные знаки применяют для заполнения площадей объектов, выражающихся в масштабе карты или плана и ограничиваемых контурами.
Пояснительные условные знаки применяются для дополнительной характеристики объектов и показа их разновидностей.
С изменением масштаба условные знаки несколько изменяются, но их общее начертание сохраняется. Однако при изображении некоторых предметов местности в более мелких масштабах приходится переходить от масштабных условных знаков к внемасштабным. Например, населенные пункты на картах мелких масштабов изображаются кружками.