Социальная группа обладает рядом существенных признаков:
• внутренней организацией, которая состоит из органов управления, социального контроля и санкций;
• групповыми ценностями, на основе которых развивается социальное чувство общности, выражаемое словом «мы», а также формируется общественное мнение группы;
• собственным принципом обособления, отличающим ее от других, «чужих» групп;
• групповым давлением, т.е. воздействием на поведение членов группы;
• общими целями и задачами деятельности;
• стремлением к устойчивости благодаря механизмам отношений, возникающим между людьми в ходе решения групповых задач;
• закреплением традиций, символики (знаки, одежда, флаги и т.д.).
Коллектив является высшей стадией развития группы, С этой точки зрения не каждая группа может быть рассмотрена как коллектив, а лишь та, которая сформировала определенные психологические характеристики, возникающие как результат ее основной деятельности и представляющие особое значение для ее членов.
Психологически развитой как коллектив считается такая малая группа, в которой сложилась дифференцированная система различных деловых и личных взаимоотношений, строящихся на высокой нравственной основе. Такие отношения можно назвать коллективистскими. Малая группа, чтобы называться коллективом, должна соответствовать весьма высоким требованиям:
• успешно справляться с возложенными на нее задачами (быть эффективной в отношении основной для нее деятельности);
• иметь высокую мораль, хорошие человеческие отношения;
• создавать для каждого своего члена возможность развития личности;
• быть способной к творчеству, то есть как группа давать людям больше, чем может дать сумма того же количества индивидов, работающих в отдельности.
Выделяются следующие типы коллективов: учебные, трудовые, воинские, спортивные, общественно-политические, коллективы людей, объединенных по интересам (охотников, рыболовов) и др.
Трудовой коллектив является основной ячейкой общества, которая объединяет всех работников предприятия, учреждения, организации для достижения определенной конкретной цели их совместной трудовой деятельности.
Как во всем обществе в целом, так и в отдельных организациях социально изолированный индивидуум встречается чрезвычайно редко. Когда человек устраивается на работу, он сразу же начинает заводить знакомых и друзей обычно из числа тех, с кем он вместе работает большую часть времени, и вскоре оказывается вовлеченным в одну или несколько социальных групп. Поведение индивидуумов в таких группах обычно претерпевает существенные изменения под влиянием коллектива.