Однако терминологическая многозначность понятия «культура» еще не исчерпывает его теоретической сложности, наличие которой объясняется не только научными, но и более глубокими социально-теоретическими причинами. Ведь культура сегодня – это не только научное понятие, научный термин, имеющий лишь сугубо познавательное значение, но и реальная проблема современного исторического развития, требующая своего практического (а не только теоретического) разрешения на всех уровнях общественной жизни. В той или иной форме проблема культуры встает перед всеми странами и народами, втянутыми в современный исторический процесс; она сама есть прямое порождение и следствие этого процесса. Именно практический характер данной проблемы превращает ее сегодня не только в предмет размышлений и работы отдельных интеллектуальных групп общества, но и в объект решений и практических действий со стороны государств и политических партий, со стороны массовых движений современности – классовых, национальных, молодежных и т.д. Фундаментальная теоретическая значимость (и сложность) понятия «культура» для современной общественной науки обусловлена, таким образом, глобальностью и многогранностью самой проблемы культуры в ситуации и обстоятельствах XX и XXI столетий.
Обычно культуру рассматривают как некоторую «часть» общества, как явление, охватывающее определенные области общественной жизни людей. Установление соотношения между обществом и культурой очень часто ограничивается такой констатацией. При этом очевидно, исходят из положения, что наряду с культурой как общественным явлением существуют и другие общественные явления, которые не являются культурой или не включаются в сферу, обозначенную этим термином. Так, Э. Ион считает необходимым отграничить область культуры от других общественных явлений, в частности, от политики, экономики, а так же определить их взаимоотношения. Примерно в том же духе высказывается и Я. Щепаньский, различающий природные, экономические и культурные условия, которые в сумме создают возможность возникновения человеческих обществ и оказывают влияние на ход протекающих в них процессов.
В связи с тем, что термин «культура», не будучи четко определен в своем содержании, постоянно присоединяет к себе все больше и больше новых значений, а также нередко заменяет и вытесняет старые, в современном гуманитарном дискурсе термин «культура» нередко подменяет слово «общество».