Итак, что же следует понимать под культурой? Единого ответа нет. И не только из-за многозначности самого понятия «культура», но и из-за того, что слово «культура» объединяет различные точки зрения. Сейчас, по оценкам ряда исследований, существует около тысячи определений культуры.
Понятие «культура» отмечается в философском словаре и означает исторически определенный уровень развития общества, творческих сил и способностей человека, выраженный в типах и формах организации жизни и деятельности людей, а так же в создаваемых ими материальных и духовных ценностях, в совокупности отношений людей к природе, между собой и к самим себе [153, C. 292].
Понять сущность культуры можно лишь через призму деятельности человека, народов, населяющих планету. Культура не существует вне человека.
С момента первой попытки научного определения культуры и до сегодняшнего дня ученые выдвинули немало критериев, на базе которых стремились создать стройную универсальную теорию культуры. Среди них выделяются такие, как деятельность, творчество, коммуникация, информация, смысл, традиции, ценности, идеалы, символы и верования. Однако неисчерпаемость подобных категорий оставляет проблему принципиально не разрешаемой.
Русский философ Н.А. Бердяев рассматривал исторический процесс как взаимодействие творческого духа и овеществленных объектов его творчества. Формы общественного бытия противопоставлялись им «внутренним началам» человеческой жизни, имеющим духовную природу. Эти начала, воплощаясь в идеалах и ценностях, понимаются как культура, тогда как материализованные, «опредмеченные» реализации идеалов и ценностей называются цивилизацией [18].
Русские философы считали культуру явлением внутренним и органическим. Она захватывает самую глубину человеческой души и слагается на путях живой, таинственной целеобразности. Этим она отличается от цивилизации, которая может усваиваться внешне и поверхностно и не требует всей полноты душевного участия. Поэтому народ может иметь древнюю и утонченную культуру, но в вопросах внешней цивилизации (одежда, жилище, пути сообщения, промышленность, техника и т.д.) являть картину отсталости и первобытности. И наоборот: народ может стоять на последней высоте техники и цивилизации, а в вопросах духовной культуры (нравственность, наука, искусство, политика) переживать эпоху упадка.