Как
правило, за свою долгую жизнь, Одарённый менял Тень как минимум
один раз. По продолжительности жизни люди с Даром превышали обычных
людей в 2-3 раза, а иногда и больше. Ходили слухи об Одарённых,
которым было по полтысячи лет, а о возрасте Императора вообще
слагали легенды.
Тень
же спокойно «функционировала» лет до восьмидесяти, если не погибала
раньше. К этому моменту Одарённый находился в самом рассвете своих
сил и возникала необходимость в смене Тени. А вот тут наступал
момент истины. Дело в том, что, разорвав связь с Одарённым, Тень
через некоторое время неизбежно умирала. В страшных мучениях, когда
«разогнанный» организм сжирал сам себя. Помочь мог только Эссенс,
который нужно было принимать постоянно, хоть и в небольших дозах до
конца жизни.
Предусмотрительные Тени, откладывающие своё
жалование с молодых лет, могли себе позволить самое ценное вещество
в Галактике, но учитывая его стоимость — на очень короткое время.
Некоторые Одарённые, преждевременно позаботившись, обеспечивали
своим Теням своего рода «пенсию». Большинство же — просто
выбрасывали, как поломанную и уже ненужную вещь.
Несмотря на это, количество желающих стать
Тенью всегда весьма сильно превосходило реальную потребность.
Человеческая природа такова, что неприятности в будущем, тем более
в очень далёком будущем, меркнут по сравнению с теми
преимуществами, которые можно получить здесь и сейчас. К тому же,
бесстрастная статистика отмечала, что количество Теней, доживших до
пенсии, составляло чуть более 25 процентов.
Оживлённый гул прокатился по рядам курсантов,
когда к нам приблизилась группа в разноцветной одежде, в основном,
зелёной. Тем сильнее на их фоне выделялся крепкий пожилой мужчина в
красном балахоне.
Пашка ткнул Антона в бок, привлекая
внимание.
—
Смотри! Смотри! «Войсковик», прикинь?!
Антон разлепил глаза. Он пытался успокоиться
перед важным событием. У него отсутствовало должное воспитание
«благородного презрения» и к выбору Тени он относился по-иному. Ему
нужен был если не друг, то соратник. Ведь, учитывая его практически
нулевые социальные связи и амбициозные планы, помощников ему
понадобится очень много. И вот сейчас настало время выбрать первого
из них.
Дюжина инквизиторов из Ордена Надзора должны
были помочь молодым курсантам принять правильное решение, создав
для этого все необходимые условия. Инквизитор в красном — из Ордена
Войны, — выглядел на их фоне несколько странно. Что было нужно
адепту боевого Ордена в Академии?