В международном стандарте на сыр А-6 (FAO/WHO Codex Alimentarius Comission) принята следующая классификация – каждый сыр имеет три показателя. Первый – содержание влаги в обезжиренной сырной массе (по этому показателю сыры подразделяют на очень твердые, твердые, полутвердые, полумягкие, мягкие сыры). По второму показателю – содержание жира в сухом веществе сыра – они делятся на высокожирные (более 60 %), полножирные (45-60 %), полужирные (25-45 %), низкожирные (10-25 %) и обезжиренные (менее 10 %). Третьим показателем является характер созревания.
З. Х. Диланяном предложена новая классификация (рис.), в основу которой поставлен качественный состав микрофлоры, под влиянием которой формируется тот или иной вид сыра. Как видно из схемы, по этой классификации сыры делятся на три класса: сычужные, кисломолочные и переработанные. Сычужные сыры делятся на три подкласса: твердые сыры – все сыры, созревающие исключительно под влиянием кисломолочных или молочных и пропионовокислых бактерий; полутвердые – сыры, созревающие под влиянием молочнокислых бактерий с обязательным хорошо развитым слоем слизи на поверхности сыра, придающим специфические аммиачные вкус и запах продукту; мягкие – сыры, созревающие под влиянием щелочеобразующих бактерий сырной слизи и микроскопических грибов (плесеней) в отдельности или при совместном их действии, а также молочнокислых бактерий.
Кисломолочные сыры подразделяют на два подкласса: все кисломолочные сыры с краткосрочным созреванием, потребляемые в свежем виде и кисломолочные, но выдержанные сыры, подвергнутые более длительному созреванию. Переработанные сыры – это сыры, при производстве которых используются все молочные сыры: как сычужные, так и кисломолочные.
Вне классификации остается группа сыров, предназначенных для плавления. Их вырабатывают по типу советского, российского сыров, сыра чеддер, голландского из цельного и обезжиренного молока и сыров ускоренного созревания без формования, с добавлением в сырную массу фосфорнокислого натрия, соли и воды. Сыры с пониженной жирностью не выделяются в отдельную группу, так как согласно принятой в России условной классификации сыры всех классов, в зависимости от содержания жира в сухом веществе, подразделяются на полножирные (45-50 %); жирные (40 %); 3/4жирные (30 %) и тощие (менее 10 %).