Когда же на смену мифологии пришло философское рассуждение о законах природы и человеческой жизни, эстетические проблемы сразу нашли свое место в кругу тех, которые рассматривались философской мыслью. Не случайно древнегреческая философия, начиная с учения пифагорейцев, органически включала размышления о сущности красоты и искусства.
Сущность красоты и искусства, по мнению ученых, была первым способом познания эстетических закономерностей, причем уже Платон сумел теоретически доказать его необходимость. Он исходил из того, что прекрасное – это свойство многих и очень разнообразных объектов. Прекрасное обнаруживается повсеместно – в предметах природы, живой и мертвой; в человеке и человеческих действиях; в разнообразнейших вещах, создаваемых людьми; в произведениях искусства. Вполне очевидно, однако, что красота минерала – это нечто иное, чем красота животного, красота лица человека – совсем не то, что красота его поступка, и красота машины – это нечто отличное от красоты симфонии. Исследовать те особенности, которые свойственны красоте в каждом предмете или хотя бы в каждом роде предметов невозможно, ибо формы красоты бесконечно многообразны. Поэтому эстетика может стремиться только к тому, чтобы постигнуть общие законы красоты, те законы, которые определяют ее сущность, природу, происхождение и значение. Вопросы, не потерявшие актуальности, и по сей день: «Что есть истина?» и «Что есть добро?» и «Что есть красота?» взаимосвязаны. Истина тесно связана, как утверждает Столович Л.Н., с добром, а красота – с добром и истиной, хотя связи между ними необычайно многообразны. Ведь добро – это нравственная ценность, красота – эстетическая, истина – ценность познавательная. (207, с.6).
Уже в древнейших философских воззрениях употребляются понятия мысли об общих и существенных свойствах и отношениях действительности, которые впоследствии были отнесены к различным проявлениям ценности и оценки природных и общественных явлений, человеческих деяний и поступков: красота, прекрасное, благо, добро и т. п. (207, с.12).
Так, библейский Бог свои творения называл словом tob, подразумевавшим одновременно и прекрасное, и хорошее. Употребляемый в Библии термин tif " ereth значит и великолепие, и красу, и блеск, и венец славы. А в древнеиндийских Упанишадах «светом символизируются истина, благо и высшая красота (они и реально переживаются как свет), что получило впоследствии столь широкое распространение в культуре». (89, с. 108, 111.).