Итак, при краевом или одновременном контрастах цвет воспринимается более темным, если он находится в окружении светлых цветов, и более светлым – если находится в окружении темных цветов. Это явление характерно как для хроматических, так и для ахроматических цветов. Если цвет находится в окружении хроматических цветов, то к нему как бы примешивается (по закону оптического смешения) цвет, близкий к дополнительному цвету окружения. В случае нахождения цвета в окружении или на фоне своего дополнительного цвета или цвета, близкого к нему, то он воспринимается более насыщенным. Если на цветную плоскость положить небольшое пятно того же цвета, но меньшей насыщенности, то последний еще более теряет свою насыщенность. Чем более насыщен по цвету окружающий фон, тем большее влияние оказывает он на расположенный в его окружении или на соседний цвет. Особенно это заметно в тех случаях, когда оба цвета имеют приблизительно одинаковую светлоту. Контраст более заметен, если окружающий фон по площади больше, чем расположенное на нем цветовое пятно или предмет. Контрастное влияние фона возрастает по мере увеличения его насыщенности.
Если последовательно рассматривать два объекта различного цвета, то возникает явление последовательного контраста. Например, если некоторое время смотреть на чисто-белый предмет, находящийся на темном фоне, а потом перевести взгляд на нейтральную по цвету стену, то некоторое время образ предмета зрительно будет сохраняться, но с более темной окраской. Аналогичное явление возникает и при рассмотрении предметов с хроматической окраской.
Мы сталкиваемся с контрастами, когда, сравнивая между собой два цвета, находим между ними четко выраженные различия. Эти различия достигают своего апогея в диаметральном, или полярном, контрасте. Так, противопоставления большой – маленький, белый – черный, холодный – теплый в своих крайних проявлениях представляют собой полярные контрасты. Наши органы чувств функционируют только посредством сравнений. Глаз воспринимает линию как длинную только в том случае, если для сравнения в обозримом пространстве имеется более короткая, но та же линия воспринимается более короткой при сравнении с более длинной. Подобным же образом могут быть усилены или ослаблены впечатления от цвета.