Род Актинидия (Actinidia Lindl.) относится к семейству Актинидиевых (Actinidiaceae Van Tieghem), насчитывает от 36 до 40 видов. Название рода было дано из-за расположенных в форме звездочки столбиков завязи. В переводе с латыни «actis» означает «звезда». По другой версии название было дано от греческого слова activiziov, что означает «лучик».
Растения представляют собой деревянистые листопадные лианы, произрастающие преимущественно в горных лесах. В природе наибольшее видовое разнообразие актинидий отмечено в Юго-Восточной Азии, Гималаях.
В России актинидии растут в естественных условиях на Дальнем Востоке, преимущественно в изреженных лесах, распространенных до высоты 1300 м над уровнем моря. Для нормального роста и развития актинидиям необходима опора. В лесах такой опорой служат деревья, по которым они поднимаются на приличную высоту, широко разрастаются, цветут и плодоносят.
Из всего видового многообразия в качестве ягодной культуры получили распространение следующие виды: Актинидия коломикта (A. kolomikta Maxim.); Актинидия аргута (A. arguta Planch. ex Mig.); Актинидия джиральда (A. giraldii Diels.); Актинидия полигама (A. poligama Maxim.); Актинидия пурпурная (A. purpurea Rehd.); Актинидия китайская (A. chinensis), синоним Актинидия деликатесная (A. deliciosa) – известная всем киви.
На территории России успешно выращиваются первые четыре вида, а последние два – Актинидия пурпурная и Актинидия китайская могут расти в России лишь на юге, в субтропическом климате. Самой зимостойкой, а поэтому и самой распространенной в условиях средней полосы России оказалась Актинидия коломикта.
Актинидия коломикта имеет листья простые, цельные, овальной или яйцевидной формы, с пильчатым или зубчатым краем. Плотность листа в зависимости от вида различна, равно как и окраска, варьирующаяся от темно-зеленой до пестрой с пятнами и разводами. У некоторых видов пестрая окраска листьев проявляется перед цветением.
Цветок состоит из 4…5 лепестков и чашелистиков. Растения двудомные, то есть имеются растения только с мужскими и растения только с женскими цветками. Актинидия мужская: цветки собраны по три штуки в соцветие-полущиток. В центре едва заметна редуцированная завязь, окруженная многочисленными (до 80 штук в цветке) тычинками. Актинидия женская: цветки одиночные. В центре имеется крупная белая верхняя завязь с сидячим лучеобразным рыльцем, окруженная немногочисленными тычинками на коротких нитях. Это обстоятельство необходимо учитывать при выращивании актинидии.