Абелия критически осмотрела собеседника, прикидывая его возраст, и с иронией съязвила:
– Вы глубоко ошибаетесь, я тогда еще и в школу не ходила.
– Ну что вы, что вы! Я имел в виду наш, тридцать первый век! Хотя… Неужели я выгляжу таким древним?
– Да нет. – Она еще раз осмотрела спортивную фигуру незнакомца. – Для своих лет вы прекрасно сохранились, вам никто не даст больше сорока, ну максимум сорока трех лет.
Тут уже мужчина засмеялся от всей души:
– Ну спасибо, ну уважили! Приятно слышать такие комплименты.
– Странно, что вас это радует. Я ведь никогда не приукрашиваю действительность.
– О-хо-хо! – Мужчина продолжал смеяться. – Трудно представить момент, когда вы начнете кому-нибудь льстить!
– Вам не кажется, – голос Абелии стал срываться, – что кто-то из нас здесь лишний?
– Как жаль, – он притворно вздохнул, – что вы уже уходите. А я даже не успел вам представиться.
«Как надоел! Да он же попросту хочет выгнать меня с моего любимого места. Ну нет, не выйдет! Скорее он у меня искупается, чем я сделаю отсюда хоть шаг! Хотя… Может быть, у него здесь свидание?»
Абелия осмотрелась, но никаких одиноких особей женского пола поблизости не наблюдалось.
– Что вы оглядываетесь? Ждете своего кавалера? У вас свидание?
Она задохнулась от возмущения, а потом процедила сквозь зубы:
– Удивляюсь, как это вы дожили до такого преклонного возраста!
В ответ он снова рассмеялся:
– Благодаря поддержке многочисленных друзей.
– Какой ужас! – Она притворно всплеснула руками. – Разве существуют еще подобные?
– Ну, вы, того… – Незнакомец впервые серьезно обиделся. – Мои друзья вам не сделали ничего плохого!
– Ага! Значит, вы признаете свое неправильное поведение?
– Ну, отчасти… – Он снова принялся ее бесцеремонно разглядывать. – Вспомнил! Я вспомнил, откуда я вас знаю! Вы живете на Восточном бастионе и работаете в баре двадцатого пирса?
– Нет! Я живу в Старом городе! – Абелия, в гневе вскочив, шагнула в сторону пирса. Остановившись у самого края, она повернулась к тоже вставшему незнакомцу. – Женщина знатного рода никогда не будет работать в грязной портовой забегаловке. Вы нанесли мне оскорбление!
– Извините… – Мужчина растерянно улыбался. – Жаль, что мы с вами расстаемся, а то бы я попытался объяснить свое поведение.
– Да, к счастью, расстаемся! Поэтому прощайте! – И Абелия великодушно протянула руку.