Что ж, стоит
признать, что прозвучавший приговор стал для меня полной
неожиданностью. Я никак не рассчитывал на то, что нас полностью
оправдают, а всех жителей города приговорят к кровавой расплате за
содеянное. Почему же всё так получилось? В чем был прокол? Ведь
расчет делался на то, что даже переложив вину на барона и обвинив
его в халатности, всю ответственность в итоге всё равно будет нести
истинный виновник произошедшего - Балисс Брассел Афилемский, из-за
коррупционных махинаций которого вся эта ситуация вообще стала
возможна. И в этом случае вряд ли бы Драйторн стал подставляться,
покрывая и выгораживая его. А это всё значит, что Ша-Гриард должен
был максимум вызвать самого барона на суд для
выяснения всех обстоятельств и установления истины, но уж никак не
заочно приговаривать его, а заодно и всех жителей города, к
фактической смерти! Нет уж, от этого странного и нелогичного
вердикта “многомудрого” Ша-Гриарда за версту тянет подставой. Такое
ощущение, словно они только и ждали повода к развязыванию войны…
Да ещё этот непонятный “Единый Договор” - Кальмуар ведь
наверняка так не свод законов Рэйтерфола именовал. Тогда что же это
за договор, и, что самое главное, о чём в нём говорится?
Вильяр вдруг резко
остановился и я едва не налетел на него. Но не успел я ничего
раздраженно спросить, как он сам повернул ко мне голову.
- Чувствуешь? - он
стал шумно втягивать носом воздух. - Дымом пахнет.
Нахмурившись, я
тоже внимательно принюхался, но лишь покачал головой.
- Нет, ничего. Но,
думаю, нам лучше ускориться.
Тэк напряженно
кивнул.
- Согласен. Тогда
не отставай.
Мы сорвались на
бег, стараясь при этом не подвернуть ноги о многочисленные корни и
не свернуть себе шею. Я мчался вперёд, силясь не упустить из виду
спину Вильяра, и спустя несколько минут в мои ноздри внезапно
ударил горьковатый и едва заметный запах гари, царапающий горло.
Чувство тревоги холодной волной прокатилось по венам, сжало желудок
и продолжало нарастать с каждым мгновением, пульсируя в висках. А
когда до меня донесся далекий крик страха и отчаяния, оно достигло
своего апогея.
Лес наконец
расступился в стороны и выбросил нас на небольшую возвышенность, с
которой мы в ужасе узрели сам город.
Рэйтерфол в
огне!
***
Несколько долгих
мгновений в ступоре смотрю на поднимающийся над городом густой дым,
но когда первоначальный шок отступил, я крепко зажмуриваюсь.