А потом все стихло и успокоилось. Нечай прошел вдоль стены, свернул за следующий угол, к реке, и в этот миг луна проклюнулась между облаков: шагах в двухстах он увидел темную, грузную фигуру. Человек шел пошатываясь и оступаясь, словно пьяный. Удалялся он или приближался, Нечай не разглядел, догонять его по заиндевевшей траве совсем не хотелось, да и смысла не имело – слишком далеко. Он постоял, вглядываясь в темный силуэт, пока луна не спряталась снова, махнул рукой и решил возвращаться. Неужели столь крупный человек мог так тоненько, противно хихикать? Нечай, по очереди потерев пятки о штанины, поспешил к крыльцу.
Однако дверь оказалась запертой изнутри, а на его громкий стук из предбанника раздался визг – девицы закричали хором.
– Открывайте, черт вас задери, – Нечай стукнулся в дверь еще громче.
Визг смолк, но дверь ему открывать не спешили. Нечай снова переступил с ноги на ногу – ступни ломило, и замерзшие пятки не оставляли следов на покрытых инеем досках.
– Да открывайте же! – он стукнул в дверь обухом топора.
За дверью послышалась возня и перешептывание.
– А кто это? – спросил кто-то из них, явно долго набираясь смелости.
– Это я, Нечай! Да откройте, ноги закоченели!
– А… а это точно Нечай?
– Открывай, я сказал! Или дверь вынесу! – Нечай добавил к своим словам еще несколько, которых не стоило слышать юным девушкам, и посильней стукнул в дверь обухом, так что затрещали доски.
– Ой, мама, – прошептали изнутри, и начали отодвигать засов.
– Ну наконец-то! – он дернул ручку к себе – девки с визгом отскочили от двери и забились в угол, только Дарена сидела на лавке и хлопала глазами. Стекла из-под ног девушки убрали и половину свечей перетащили в предбанник.
– Что? Страшно? – Нечай усмехнулся, шагнул внутрь и прикрыл дверь.
– Еще бы… – прошептал в ответ кто-то.
Нечай покачал головой, зашел в парную и прижался спиной к печке.
– Холодина какая, – проворчал он.
Они робко, потихоньку начали сползаться к нему поближе – все еще не верили, что это Нечай, а не оборотень. Первой очнулась Дарена:
– Ой, у тебя кровь! – крикнула она и всплеснула руками.
– Где? – Нечай посмотрел на себя.
– На ноге! – она показала пальцем на пятку.
Нечай поглядел вниз: где это он успел вляпаться? И откуда на морозе кровь? Но потом вспомнил и засмеялся:
– Да нет, это я ногу на стекло наколол, когда выбегал… Зеркало-то разбили…