Кто-то из прохожих помахал ему с улыбкой. А кто-то показал
пальцем на ребёнка в карете с императорской короной на дверцах.
Любопытные зеваки даже не стеснялись сопровождавших его
клевретов.
Он вздохнул и задёрнул шторку, прячась обратно в полумрак
экипажа. Попытался прикрыть глаза и задремать, чтобы хоть как-то
скоротать время перед неизвестностью. Но совсем скоро стало тише,
потому что экипаж въехал на территорию Императорской крепости, а
спустя пять минут и вовсе остановился.
Один из клевретов открыл дверцу и коротко вымолвил:
— Идём.
— Мои вещи…
— Идём. Вещи отнесут лакеи. Он ждёт.
Мальчик выбрался наружу. Прикрыл ладонью васильковые глаза,
пряча их от внезапного яркого солнца. И поднял взгляд.
Перед ним величественно возвышался огромный белый дворец,
который ему доводилось видеть лишь несколько раз издалека, когда
они с матушкой приезжали в столицу. Теперь же до золочёных дверей
было рукой подать.
От волнения во рту пересохло, а содержимое живота сжалось в
тугой, болезненный комок.
В это время сопровождавший мальчика клеврет критически оглядел
его, а потом пригладил его светлые волосы и одёрнул на нём одежду.
И снова сухо повторил:
— Идём.
Мальчик со вздохом двинулся за императорским чародеем.
Большие двери распахнулись перед ними, впуская в просторный
беломраморный холл с широкой лестницей впереди и двумя коридорами
по бокам от неё. Людей внутри практически не было, но и те, кто
встречался им на пути, не обращали на них никакого внимания.
Клеврет шёл быстро, время от времени с приятным стуком касаясь
своим чёрным посохом мраморных плиток пола. Мальчику приходилось
чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Особенно тяжело пришлось
на лестнице. Когда они достигли нужного этажа, ребёнок успел
запыхаться.
Миновав закуток и ещё одни большие двери, перед которыми
дежурили два стража-клеврета, они оказались в просторной приёмной.
Здесь мебели не было вовсе, если не считать высокого стола, за
которым стоял немолодой усатый канцелярист в фиолетовом
одеянии.
С противоположной стороны от стола тянулись красивые большие
окна, возле которых ожидала своей очереди группа из четырёх
просителей. Все они воззрились на пришедшего ребёнка.
Клеврет подвёл его к столу.
— Доложи, что он приехал, — без всяких приветствий велел он
канцеляристу.
— У него делегаты из…