Часть из них успела обвалиться от
старости. Некоторые пострадали от воздействия заклинаний. На
стенах, несмотря на сгустившуюся темноту, я углядела следы некогда
бушевавшего пламени и глубокие царапины, оставленные чьими-то
острыми когтями.
Впрочем, до поры до времени меня это
не сильно беспокоило. Даже с учетом того, что «прозрение» я пока
решила поберечь.
Однако когда мы преодолели половину
лестницы, и по подземелью прошел низкий гул, ознаменовавший начало
нашего испытания, меня, признаться, тряхнуло. Более того, я
прямо-таки физически ощутила, как где-то глубоко внизу начали
вертеться невидимые шестеренки, со звоном принялись натягиваться
такие же невидимые цепи, и одна за другой стали перезаряжаться
многочисленные ловушки. А одновременно с ними со скрипом поменяли
свое положение стены, полы и потолки, образовав новые залы и
наглухо запечатав известные нам по прошлой попытке коридоры.
При этом, как правило, первые минуты
в замке Нол-Рохх не отличались особой сложностью. Хотя бы до
первого поворота студентов обычно щадили, давая им время
привыкнуть. Но то ли на этот раз кураторы посчитали, что мы уже не
дети, а то ли начало испытания было завязано на времени, большую
часть которого мы проторчали наверху. Вот только сегодня все с
самого начала пошло наперекосяк.
Не успели мы спуститься, как весь
замок пришел в движение. Опаленные заклинанием стены начали
тихонько светиться. Выход за нашими спинами закрыла тяжелая плита.
Ступени затряслись, а и без того хрупкая лестница заходила ходуном
уже вся, грозя окончательно обвалиться.
Ланка, поняв, что дело плохо, резко
ускорилась, в два счета оказавшись внизу. Ник, который шел вторым,
тоже успел спрыгнуть до того, как вся конструкция с грохотом
обвалилась. И только мне, можно сказать, не повезло.
Нет-нет, спуститься-то я смогла, и
меня при этом даже не побило сыплющимися с потолка камнями. Однако
та самая плита, на которую не так давно благополучно приземлились
мои коллеги, в последний момент решила сделать гадость. И, как
только ее коснулись мои ноги, эта сволочь вдруг самым подлым
образом перевернулась! Сперва встала на дыбы, словно крышка на
кастрюле, открывая вход в обнаружившийся внизу колодец. А когда я с
испуганным воплем туда провалилась, она с гулким стуком
захлопнулась.