Отдав Марсу ментальный приказ оставаться на месте, я как можно
осторожнее направился в сторону источника шума и вскоре вышел к
опушке большой овальной поляны. Именно там расположились враги и их
жертвы.
Противников было двенадцать. Восемь бесов, трое «крестьян» на
подобие тех, что остались лежать мертвыми у дороги, а также их
предводитель – местный демонолог. Главарь был мужчиной
неопределенного возраста. Сухой, с лицом, будто побитым оспой,
сильной сединой в волосах. От его фигуры веяло какой-то
болезненностью. Однако я вовсе не собирался недооценивать этого
типа. Просто потому, что сейчас он как раз чертил какие-то знаки на
земле, явно готовясь провести ритуал над одним из пленников, крепко
связанных и брошенных в центре поляны. То есть предводитель являлся
чародеем, юнитом не ниже четвертого ранга. Чтобы понимать,
насколько это неприятный факт, стоило знать, что данный тип по
характеристикам значительно превосходил меня. А значит
подставляться под его заклинания – смерти подобно. А ведь не стоит
забывать еще и об охране из бесов и крестьян, которые, при
некоторой удаче, способны убить меня даже без помощи мага. И что же
тогда делать? Отступить? Бросить пленных умирать и все же
направиться к Источнику?
Не стоит думать, будто во мне взыграл гуманизм, требовавший
спасти попавших в беду людей, однако и отступать тоже не хотелось.
Ибо, я видел перед собой возможность стать сильнее и одновременно
угрозу, которую стоило задавить на корню. Судя по наличию на этой
поляне бесов и крестьян-еретиков, данный тип занимался созданием
одержимых. То есть, если не вмешаться, вскоре здесь окажется отряд
уже из двух десятков противников, который не останется сидеть без
дела, а примется искать новых жертв в МОИХ землях.
Маны для ритуалов демонопоклоннику хватит, тут сомневаться не
стоило. На это указывал находившийся на поляне колодец, воздух над
которым был подернут голубоватой дымкой. Данное явление прямо
указывало на то, что я имею дело с источником маны. Куда делся его
охранник, было не ясно. Однако теперь у культистов в распоряжении
имелся запас магии в две тысячи единиц энергии, который еще и
быстро восстанавливался. Отвратительный факт, не правда ли?
И, тем не менее, это же обстоятельство подсказало мне, как
одержать верх над врагами. К реализации плана я приступил
незамедлительно, не хотелось давать противнику время для проведения
ритуалов. Для начала вернулся за Марсом, уже вместе с которым пошел
в обход поляны, к противоположной ее стороне. Пришлось двигаться в
нескольких десятках метров от края леса, так что путь вышел не
самым быстрым, зато нас так никто и не заметил.