– Что-то надо делать, – вставил Аято. – Нога вряд ли заживет в ближайшие дни.
– Даже думать забудьте, – возразил маркиз. – В начале похода мы приняли решение. Закон есть закон. Я буду сдерживать группу, а потому должен остаться.
Все земляне опусти головы и молчали. Однако Жак был прав. Выбора у них не оставалось.
Чтобы оторваться от Агадая, решили сбросить бревно в воду.
Взвалив на спину рюкзаки, разведчики в последний раз проверяли снаряжение. Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял де Креньян. Жак понимал, что обречен.
Друзья подходили к французу, прощались с ним, хлопали по плечу, желая удачи. Как и следовало ожидать, последней была Салан. Девушка обняла де Креньяна и сунула ему в левую руку маленькую продолговатую коробочку.
– Препарат для продления жизни, – улыбнулась Линда. – Об этом знаю только я и Виола. В коробке две дозы – твоя и Салаха. Ему она уже не понадобится. Прощай, я сделала все, что могла.
А Линк со своими бандитами подошли к реке, но моста уже не было. Им пришлось ждать до утра.
Прошли еще одни сутки после переправы. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны.
С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь.
Неожиданно для всех со звериным рыком из-за деревьев выскочило волосатое человекоподобное существо. Казалось, что еще мгновение, и эта полуобезьяна бросится на землян. Однако инстинкт самосохранения оказался сильнее. Издав громкий вопль, существо обратилось в бегство.
– Мы допустили ошибку, что не пристрелили чудовище. Эта образина нас выслеживала. Стин говорил о стаях диких. Возможно, мы находимся рядом с одной из них, – сказал Кайнц.
Что-что, а убегать группа уже научилась профессионально. За пару минут были собраны рюкзаки, снаряжение, оружие. Генрих подал команду на выдвижение.
К сожалению, самые мрачные прогнозы Кайнца и Аято подтвердились. Вскоре Линда вскрикнула и указала рукой на несколько волосатых чудовищ, двигающихся параллельно группе. Однако земляне вовсе не были напуганы. Они лишь искали подходящее место, где можно с достоинством встретить нападение деградировавших мутантов. На это ушло около двадцати минут, пока Аято не заметил небольшую поляну. Именно туда группа и двинулась.