Вскоре я заметил, что общества Куколки алчу не один я. Судя по
высказываниям ребят, рядом с ней было по-настоящему легко и весело.
Если не считать того, что она могла усмехнуться или пошутить, а
потом исчезнуть в любой момент, то можно считать её самой лучшей
девочкой на балу.
Теперь до меня начал доходить смысл слов, которые она небрежно
бросила в столовой: «Вряд ли здесь найдётся тот, кто сможет меня
удержать». Она, как радостный сон на рассвете, утекала сквозь
пальцы, а ребята ничего не могли сделать.
- И долго я буду её искать? – останавливаясь посреди зала,
вопросил я у себя после очередной неудачной попытки выловить этот
ураган в юбке. Мне бы празднику радоваться! Так нет же –
обязанности старшего требуют разобраться в ситуации.
- Долго, - отозвался подошедший Брэдон. - Судя по всему, Куколке
здесь сильно не нравится.
- Да ну?
- Я заметил одну закономерность: чем больше вокруг неё
собирается ребят, тем сильнее она нервничает. Куколка тогда
становится скованной, рассеянной, будто слышит не окружающих, а
что-то доступное ей одной, начинает нервно вздрагивать и
оглядываться, а потом сбегает.
- Хочешь сказать, что она боится толпы?
- Напрашивается именно такой вывод.
- Но причём здесь наставники?
- Ты о чём?
- Где бы она ни появлялась, туда потихоньку начинают стягиваться
ближайшие наставники. Если она подстраховалась на случай, если
ребята потребуют ответить за поведение утром, то перегнула
палку.
- Сам спроси. Вон она, видишь? – кивнул Брэдон мне за спину. Я
оглянулся. В нескольких десятках шагов от меня в одиночестве с
отрешённым видом стояла Куколка. И спрошу. У меня накопилось много
вопросов к ней.
***
Я стояла, незаметно переводя дух. Тридцать фениксов – это мой
предел, после которого я практически не могу дышать и готова
броситься на любого, лишь бы мне дали толику пространства, которое
они так нагло отбирают.
Быстрее бы этот вечер закончился! Феникс с каждым разом всё
больше нервничает. Он внимательно замирает, когда я начинаю
разговор с одним-двумя, и кажется вполне довольным, пока ко мне не
стекается фениксов десять-пятнадцать. Потом начинает ходить
взад-вперёд по клетке, ворчать и постепенно проявлять все признаки
агрессии и беспокойства. Когда я сбегаю и пытаюсь побыть одна, он
ведёт себя ещё хуже: тогда клетка буквально сотрясается от его
непрерывных ударов.