Правда заключалась в том, что эти стада уже начали уменьшаться,
истребляемые не столько племенами пинков, сколько теми же белыми. В
основном это делалось ради добычи шкур. После белых охотников
оставалось великое множество туш убитых животных с содранной
шкурой. Даже падальщики, стекавшиеся к подобным местам целыми
тучами, не были способны съесть и малую часть желанной
добычи.
Нередко охотники погибали от рук пинков, но это их не
останавливало. В степи все чаще появлялись значительные отряды,
способные не только охотиться и увезти на своих больших повозках
богатую добычу, но и дать достойный отпор. Некоторые пинки также
способствовали уничтожению буйволов, позабыв о заветах предков.
Соблазн иметь вещи белых, а в особенности оружие, был слишком
велик, а на это нужны были средства.
Так и вышло, что животных становилось все меньше. Порой буйволовые
тропы меняли свое направление. Все чаще в шатры стал захаживать
голод, по крайней мере, уже не было того изобилия, что прежде. А
затем настало то время, когда бескрайние степные просторы были не в
состоянии столь же щедро, как и раньше, делиться своими запасами с
людьми.
Именно Бурый Медведь первым начал задумываться над тем, чтобы
начать учиться у белых. И первый шаг в этом направлении он сделал
задолго до того, как выработал стратегию. Он отдал в рустинскую
школу своих сыновей, и его примеру последовали другие. Старший из
них проявил небывалое рвение в учебе и даже закончил университет в
Старом Свете. Вместе с ним туда отправился и его товарищ, к тому
моменту уже ставший помощником шамана, Хитрый Змей. Только он
избрал иную стезю, решив стать медиком.
Постепенно Бурому Медведю удалось таки сломить кровожадную натуру
своих соплеменников, чему в немалой степени способствовали
рустинские школы. Дети, вырастая рядом с рустинцами, уже не считали
их врагами, желающими отобрать их землю. Они видели другую жизнь не
со стороны, гостили на хуторах у своих белых товарищей. Именно на
молодежь и делал свою основную ставку верховный вождь, проводя в
жизнь свою линию.
В год, когда Высокая Гора вернулся к родным шатрам, его отец погиб,
и он встал во главе племени. Разумеется, родство тут не играло
никакой роли, его избрали на общеплеменном совете. Немалую роль в
этом сыграло то, что несогласные с путем, по которому пошли куроки,
отделились, а для оставшихся имело немалое значение то
обстоятельство, что Высокая Гора окончил университет в столице
Рустинии и знал многое о народе, который жил рядом.